Pancréas : des progrès à petits pas

Il est connu comme l’un des cancers les plus redoutables. Et son incidence ne cesse de croître : «Il y a 20 ans, on recensait environ 5 000 nouveaux cas de cancer du pancréas par an en France, contre 10 000 aujourd’hui. On ne connaît pas les causes de cette progression inquiétante ; on évoque certains facteurs de risque : diabète, tabac, pesticides… mais sans que rien vraiment ne soit démontré », précise le Dr Eric François, cancérologue au Centre Antoine-Lacassagne. Femmes et hommes sont autant touchés, le plus souvent âgés de plus de 60 ans, mais la maladie n’épargne pas totalement les plus jeunes. Souvent la maladie est découverte à un stade métastatique, et son pronostic est généralement sombre. « On compte heureusement quelques “longs survivants ” ». Concernant les traitements : « l’immunothérapie a été testée, mais sans grand succès. On associe plusieurs chimiothérapies anciennes, qui permettent d’améliorer le pronostic. Actuellement, en France, une piste est particulièrement suivie : l’association de gemcitabine (médicament anticancéreux) et d’un nouveau médicament, le nab-paclitaxel (Abraxane®) qui améliore la survie par rapport au gemcitabine seul. Ce médicament a obtenu une AMM européenne, mais il n’est pas remboursé… » Même si le cancer du pancréas reste l’un des défis majeurs, il faut garder espoir : « on progresse à petits pas ».