AUTO Stéphane Richelmi a vite pigé

Deuxième départ, première victoire ! Leader intouchable, le pistard monégasque (Skoda Fabia R5) a concrétisé avec brio son apprentissage accéléré en mode rallye, hier soir à Saint-Jeannet

FE inalement, on peut le l’écrire : tel père, tel fils! Si Stéphane Richelmi dessine sa trajectoire de pilote sur les circuits du monde entier depuis une quinzaine d’années, du karting à l’endurance via la monoplace, le Monégasque sait aussi manier le cerceau en mode rallye. Son baptême du feu entre rochers et fossés du HautPays, il y a onze mois, n’était déjà pas passé inaperçu : top 3 derrière Nicolas Vouilloz et l’ami Bruno Riberi, s’il vous plaît ! Hier, à Saint-Jeannet, la nouvelle plaque tournante du Rallye régional du Pays Vençois, le « débutant » a fait encore mieux. Beaucoup mieux. Deuxième départ, première victoire. S’il le voulait, ce digne héritier tout terrain pourrait donc aussi rouler sur les traces paternelles. N’est-ce pas, JeanPierre Richelmi? Spectateur en pole position, dans les spéciales, au départ et à l’arrivée, le triple champion de France terre (1993, 1995, 2003) n’a rien manqué de la chevauchée triomphale de la Skoda Fabia R5 numéro 4, intouchable d’un bout à l’autre, jusqu’au terme du toboggan nocturne du col de Vence (ES 9) atteint avec 12’’7 d’avance sur la Ford Fiesta R5 du Corse Paul Alerini.

Puppo magicien !

Bon sang ne saurait mentir, comme on dit... « Je savais que nous pouvions faire bonne figure », racontait ensuite le héros du jour ayant vite pigé le mode d’emploi de sa quatre roues motrices. « Bruno (Riberi) m’a aidé à préparer cette course. Pour pallier mon manque d’expérience, il fallait bosser dur sur les vidéos, en reco... Les routes me plaisent ici, surtout la nouvelle ES reliant Carros à Gattières, large et rapide, très typée circuit. Lors de la première boucle, les virages vous sautent au visage. Ça fait bizarre. Je me suis donc appliqué à retrouver les automatismes inhérents au rallye. Ensuite, le feeling et le rythme sont allés crescendo. Une chouette récréation. De toute façon, avec Florian (Haut-Labourdette) dans le baquet de droite, ça devait forcément bien se passer ! » Au palmarès, Richelmi Junior succède ainsi à Anthony Puppo. Un tenant du trophée qui n’a pas réussi la passe de deux (3e à 17’’8). Cravachant pour l’occasion la vénérable Renault Megane Maxi de son beau-père, Jacques Seret, alias « joli papa », le collectionneur de succès (pas moins de 12 décrochés en 2018 avec sa Fabia R5 !) gardera tout de même un super souvenir de cette expérience. En témoigne son mot de la fin : « Au volant, c’est magique... Quel régal ! Par rapport aux autos actuelles, relativement faciles à exploiter, là, il faut se cracher dans les mains. Ça vibre de partout, ça fait un bruit de fou. Un pur plaisir partagé avec les spectateurs. Croyez-moi, aujourd’hui, partout, au bord des routes, j’ai vu des étoiles dans leurs yeux... »

Après avoir gagné le Grand Prix de Monaco - en GP - et les  Heures du Mans - catégorie LM P -, Stéphane Richelmi épingle le Rallye du Pays Vençois à son tableau de chasse tout terrain. (Photo Thierry Mouchet)