VOLLEY-BALL Nice : play-offs espérés
Dans un championnat toujours plus homogène, le NVB ne se gargarise pas. Prudence est de mise, comme de coutume, malgré un effectif rodé à l’élite
La Ligue A est un festin. Elle aiguise les appétits et les dents des gourmands. Une table où se toiseront, toute la saison, fins gourmets et rois de l’indigestion. D’un côté, ceux qui regarderont vers le haut du tableau, l’estomac bien accroché après s’être accommodés du menu. De l’autre, ceux qui auront mal au ventre, pleurant leurs espoirs déchus. Nice espère baigner dans le faste de la première caste, en surprenant son monde. Après une saison 2017-2018 achevée à la 9e place et à quatre longueurs d’une qualification en play-offs, en raison d’une vie de groupe défaillante, le NVB ne veut plus revivre pareille mésaventure.
Attention au départ
« Quand on est dirigeant, on a toujours des objectifs élevés, assène Alain Griguer, en président ambitieux. On affiche l’objectif d’aller en play-offs. C’est important pour le club. Il a besoin de ça pour effacer notre dernière saison qui n’a pas donné satisfaction. » Comme à son habitude et à l’orée de sa 19e saison sur le banc de Palmeira, la 8e consécutive, Mladen Kasic, qui a prolongé son contrat d’une année au terme du dernier exercice, est plus mesuré que son patron. A ses yeux, l’entame se voudra un sacré morceau. « Chaque année, on réussit à être bien classé mais il faudra être prudent. On débute par trois rencontres à l’extérieur. On lancera notre saison à domicile contre Ajaccio seulement le 2 novembre. On peut bien commencer mais si ce n’est pas le cas, il ne faudra pas trop regarder le classement. La deuxième partie de saison sera plus abordable. A notre niveau, on se battra avec Narbonne, Nantes, Cannes, à quatre-cinq équipes. Ce sera plus équilibré entre les clubs de la première partie de tableau et entre ceux de la seconde partie. » Sur le papier, le club de Palmeira, plus petit budget (1M€), s’avancera donc sur la pointe des pieds face à Tours (champion sortant), Montpellier, Chaumont ou encore Poitiers. Mais aussi Rennes, son premier adversaire, demain à 20h. Les dirigeants bretons ont construit une équipe expérimentée, emmenée par l’une des révélations du cru 2016-2017, le pointu et international belge Bram van Den Dries. Sur la Côte d’Azur, Kasic, qui a bâti un groupe avec une majorité d’éléments francophones rodés à la Ligue A, attend beaucoup de sa nouvelle arme offensive, Robin Overbeeke, ainsi que des revenants, le central Rodney AhKong et le libero Jelle Ribbens. Avec Zeljko Coric comme passeur n°1 et nouveau capitaine, ces trois-là devront rapidement endosser le bleu de chauffe et les responsabilités. On en salive d’avance… Passeurs : Z. Coric (BOS, cap., libre), F. Kasic. Centraux : R. Ah-Kong (SEY, Rennes, Ligue A), G. Cuk (MNG),Y. Anegay. Attaquants/Réceptionneurs : A. Bartos (TCH), J. Galabov (TCH), T. Hanzic (CRO, Mladost Zagreb D1 CRO), V. Deev (RUS, Cambrai, Ligue B). Pointu : R. Overbeeke (HOL, Nantes, Ligue A) Libero : J. Ribbens (BEL, Toulouse, Ligue A) Soit le nombre de caméras qui équiperont chaque salle de Ligue A cette année, afin d’assurer les images du Challenge vidéo. Instaurée à l’occasion des play-offs par le passé, la vidéo sera, cette fois, utilisée toute la saison. En cas d’erreur d’arbitrage sur les touches du bloc et des lignes, les coachs pourront y faire appel deux fois par set.