Résurgences Croisette : de la sente sablonneuse au boulevard mondialement connu
En 1870, la Croisette se nommait encore, boulevard de l’Impératrice. Ce chemin littoral marécageux, devenant impraticable en cas de mauvais temps, fut agrandi une première fois en 1864. Pour réaliser ces travaux, une opportunité inespérée s’offrit alors aux édiles : le chantier de terrassement de la voie ferrée. Des tonnes de déblais servirent à l’agrandissement de cette nouvelle voie, dont la largeur originelle ne dépassait pas 5 m. En 1900, la route devint un lieu de passage constitué d’une chaussée unique où circulaient piétons, cavaliers et chariots. On décida, pour embellir la promenade, de planter des palmiers sur le côté donnant sur la grève. Un kiosque à musique en bois fut placé devant le cercle nautique.
Un calvaire à l’origine du nom
Le côté où s’élèvent aujourd’hui les boutiques et restaurants était émaillé de villas aux jardinets entourés de grilles de clôture. A la pointe de la Croisette, se trouvaient la Réserve, un restaurant renommé, la plage des Hespérides, le débarcadère, le café de la Cascade, le bd Eugène Gazagnaire et les vestiges d’une forteresse. Au Moyen-Âge, à la pointe du Cap se dressait une croix, lieu de pèlerinage pour les habitants d’alors. En souvenir de ce calvaire, l’endroit prit plus tard le nom de Croisette. Le fortin érigé au cours des XVI et XVIIe siècles, lors des guerres d’Espagne, protégeait la côte de toute attaque. En 1635, les Ibères s’étaient emparés des îles de Lérins. Utilisés au début du siècle dernier, pour la création d’un poste de douane, ils furent détruits en 1928, lors de l’édification du casino d’été. Les premiers hivernants boudèrent la Croisette, lui préférant le quartier de la Croix des Gardes dont le panorama exceptionnel les enchantait. En 1865, le sieur Colquhoon choisit la nouvelle promenade pour la construction de sa demeure qu’il nomma les Mimosas. Les Cannois appelaient d’ailleurs ce lieu venté, soumis aux assauts des vagues, la Sibérie ! Il fallut attendre le Second-Empire pour que débute l’urbanisation de la promenade. De nouvelles demeures commencèrent à s’élever face à la mer : les Sablons, érigée par Mr Pilar, les Dunes, construite par Mr Mallet, président du conseil d’administration du chemin de fer PLM. Ce notable reçut en 1879, l’impératrice de Russie Alexandrovna lors de son séjour à Cannes. En 1961, Bernard Cornut-Gentille, alors premier magistrat de la ville et ancien ministre, entreprit d’élargir la Croisette. Une nouvelle esplanade, bordée d’un mur fut aménagée en gagnant de l’espace sur la plage sous-jacente. Au fil du temps, les villas disparurent, remplacées par de grands immeubles. Le square, le port Canto et le Sporting furent construits en empiétant sur la mer. Pour l’anecdote, en 1860, le m2 se vendait 75 centimes.