Cap sur l’Unesco? Suivez le guide...
Le patrimoine naturel des Alpes de la Méditerranée, candidat au patrimoine mondial de l’Unesco, est-il vraiment «exceptionnel»? Après la visite des experts, réponses sur le terrain avec un géologue
La vue est à couper le souffle. Tant côté littoral – vue plongeante sur la presqu’île de Saint-Jean-Cap-Ferrat – que côté montagne – au loin, la majestueuse chaîne de l’Argentera-Mercantour. A Eze, le parc départemental de la Grande-Corniche ne manque assurément pas d’attraits. Mais si les experts de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) sont venus là, il y a quelques semaines, ce n’est pas pour une balade touristique. Un géologue et un naturaliste, entourés d’une armada d’experts français et italiens, ont passé au crible les huit sites qui composent les Alpes de la Méditerranée. Ce bien naturel fort d’une triple nationalité (Italie, France, Monaco) saura, l’été prochain, s’il est admis au patrimoine mondial de l’Unesco. Un titre prestigieux, synonyme de forte visibilité et d’engagements pour l’avenir. Pour cela, encore faut-il démontrer la «valeur universelle exceptionnelle » de ce bien, qui joue la carte de la géologie. Alors, exceptionnel, vraiment? Démonstration sur le terrain par le géologue Jean-Marc Lardeaux, professeur à l’université de Nice-Sophia Antipolis, conseiller scientifique de la candidature.
6 000 m de dénivelé
Au nord, les cimes du Mercantour qui culminent à 3 300 mètres d’altitude. Au sud, la grande bleue qui plonge par près de 2 500 m de fond au large de Monaco. Soit un dénivelé de l’ordre de 6 000 mètres sur moins de 70 km, « stigmate de l’ouverture de la mer Méditerranée dans une chaîne de montagnes », résume Jean-Marc Lardeaux. Ces contrastes spectaculaires sont le fruit du cycle géodynamique standard de la Terre. Un cycle rythmé en cinq temps. « 1- Un continent se fracture. 2- Un océan se forme entre les deux. 3Les plaques convergent l’une vers l’autre. 4- Les continents entrent en collision, créant une chaîne de montagnes. 5- Du fait de la gravité, ces chaînes s’érodent petit à petit, s’aplanissent. »
Deux cycles en chaîne et une anomalie
Particularité locale, insiste JeanMarc Lardeaux : «Nous avons la chance d’être sur un site où ce cycle s’est passé deux fois. D’abord avec la chaîne Hercynienne, entre - 400 et 300 millions d’années avant notre ère, qui culminait aussi haut que l’Himalaya! Puis avec la formation de la chaîne alpine, qui a débuté il y a - 60 millions d’années. Ce cycle n’est pas terminé. La chaîne vit ! On le voit aux déformations du relief, à l’activité sismique. Mais dans notre région, un océan, la Méditerranée occidentale, vient découper la chaîne avant son érosion : c’est une remarquable anomalie. »
Menu terre-mer
Un quart d’heure de marche direction la Turbie, et nous voilà devant d’impressionnantes parois à la verticale, sculptées par les failles qui ont permis l’ouverture de la Méditerranée. Elles illustrent le menu terre-mer mitonné par ces reliefs vertigineux. « Toutes ces roches sont calcaires. Quand elles se sont formées il y a 150 à 130 millions d’années, elles étaient sous l’eau. Les sédiments se sont déposés en piégeant des fossiles marins. Ce n’est que de la vie ! », s’amuse le géologue. Invisibles pour l’oeil profane, ces fossiles sont pourtant partout. Ils font de ces roches «la mémoire du domaine océanique. Les Alpes ont 60 millions d’années, quand la Méditerranée n’en a que 25 : pour un géologue, c’est un bambin ! »
Des failles en pagaille
De loin, on dirait des restanques dessinées par des géants. De près, l’activité géologique se traduit sous la forme de failles, de stries, de cassures de roche. Voici les «brèches de faille », témoins des pulsions intimes de notre bonne vieille Terre. «Quand une roche est affectée par une fracture, elle se fragmente et se casse, décrypte Jean-Marc Lardeaux. Dans le langage Unesco, c’est un attribut géologique. Le marqueur d’un événement géologique. » D’autres sites illustrent bien cette « anomalie géologique » d’un océan s’ouvrant sur une chaîne: le petit volcan (éteint) de Cap-d’Ail, les roches sédimentaires de Peira-Cava... Bref, ces Alpes de la Méditerranée «nous apprennent quelque chose, offrent une vision plus complexe des cycles géologiques. En ce sens, ce bien revêt une valeur universelle». Alors, convaincus ?