AUTO En route vers l’égalisation ?
Battu d’un souffle en 2017, Bruno Riberi (Skoda Fabia R5) a l’occasion de passer la quatrième au palmarès. Où il rejoindrait un Nicolas Vouilloz (Peugeot 207 S2000) moins bien armé cette fois...
ME anifestement, c’est un match qui tient la route. Un duel increvable, semble-t-il. Nicolas Vouilloz contre Bruno Riberi. Faites les comptes. Du côté de Contes, voilà sept ans que l’un et l’autre se livrent une course effrénée sur les tablettes du Rallye régional du Haut Pays Niçois. Si l’on voulait relater tous les épisodes précédents, sûr que cette page ne suffirait pas. Alors, opérons juste une marche arrière de douze mois. Le samedi 11 novembre 2017, Vouilloz le Peillois, au volant d’une Skoda Fabia R5 vite apprivoisée, était parvenu à reprendre une longueur d’avance au bout du suspense. Quatrième victoire obtenue pour 1’’5 de marge sur la Ford Fiesta R5 de son jeune rival. Vainqueur de l’épreuve orchestrée par l’ASAC de Nice en 2011, 2012, 2014 et 2017, tandis que Riberi l’a remportée en 2013, 2015 et 2016, l’ancien pilote de pointe doublement couronné - champion de France 2006 et lauréat de l’Intercontinental Rally Challenge 2008 risque fort d’être rejoint encore une fois aujourd’hui. Car s’il prendra bien le départ ce matin (10 h) avec le numéro 1 sur les portières, celui-ci ne va pas lutter à armes égales. « Initialement, puisque j’ai mis la ‘‘compète’’ entre parenthèses, cette course n’était pas prévue », explique l’ami Franck Lions, copilote d’un jour pour le fun, comme d’habitude. « Nico m’a appelé. Chaud patate ! Il avait envie de rouler. Alors, nous voici. Mais compte tenu du budget disponible, on redémarre avec la 207 S2000. » Sur le papier, pas de quoi espérer faire le break, le Grassois en convient. « Gagner, en théorie, c’est mission impossible. La différence s’avère aujourd’hui trop importante entre une R5 et une Super 2000. Rien que dans la montée de Coaraze au col Saint-Roch, vous prenez 5 secondes cash ! Donc nous y allons pour le plaisir, en visant le podium. » Après avoir enchaîné pas moins de trois succès à domicile (L’Escarène, Nice-Jean Behra, Pays de Fayence) ces derniers mois, Riberi se verrait bien prolonger la série. En route vers l’égalisation ?
Richelmi et Ciamin au départ
« Nicolas n’a pas la voiture pour gagner, c’est vrai », reconnaît le résident monégasque qui va surtout surveiller son voisin et copain pistard Stéphane Richelmi (Fabia R5), Départ (Contes) : 10 h. ES1et4- L’Engarvin-Lucéram (10,41 km) :
11h08 et 17h16. ES 2 et5- Col de l’Orme-Col de Braus (7,30 km) :
11 h 46 et 17 h 54 ES3- La Pallarea (5,07 km) : 12h38. Arrivée (Contes) : 19 h 15.
récent héros du Rallye du Pays Vençois. « Deuxième course, première victoire : force est de constater qu’il apprend vite ! Steph’ m’avait déjà étonné l’an passé lors de son baptême du feu à Contes (3e à 22’’, malgré un demi-tête-à-queue, ndlr). Bon, je pense que le terrain, un peu plus tortueux ici qu’à Vence, lui plaît moins. Pour ma part, audelà du résultat, je prépare notre participation au Rallye du Var. L’objectif, c’est de confirmer mon bon feeling avec cette auto, en peaufinant quelques petits détails. » Un autre animateur du championnat de France, Nicolas Ciamin, tentera aussi de faire des étincelles à domicile. Pour l’occasion, l’espoir niçois, qui a décroché sa première victoire à Grasse au printemps (sur une Hyundai i20 R5) prendra en main une Renault Clio Super 1600. Avec l’ambition d’assurer le spectacle. Voire plus, si affinités...