FOOTBALL Benitez frappe encore
Décisif dans le Gard samedi face à Bozok (5’), l’Argentin a confirmé qu’il était l’un des tout meilleurs gardiens du championnat sur l’exercice des penalties. Le Gym lui doit beaucoup
Walter Benitez a été aussi grand qu’humble, samedi à Nîmes. Au moment de quitter les Costières et de s’engouffrer dans le bus sous une pluie fine, le portier du Gym n’a pas tiré la couverture à lui. Il a livré une analyse calme et sans euphorie. Tout juste a-t-il esquissé un léger sourire, comme si son match n’avait recelé aucun fait majeur. Benitez a fait du Benitez. L’homme n’est jamais dans l’excès, que l’horizon soit embué ou dégagé. L’Argentin a pourtant eu une belle occasion de lâcher son flegme. Deux heures plus tôt, l’ex de Quilmes avait enfilé sa cape de super-héros. En captant la frappe molle de Bozok, il a laissé ses copains en vie. Alors que les Nîmois poussaient forts, le colosse et son 1,91 m ont mis en échec un quatrième tireur de penalty en Ligue 1 (sur 7 subis, 57% de réussite dans l’exercice) depuis son arrivée dans l’Hexagone en 2016.
« On se dit qu’il va l’arrêter, parce que c’est Walter »
Ce geste décisif, venu ouvrir la voie du sixième succès azuréen de la saison en Ligue 1 (0-1), a été logiquement salué par ses partenaires en fin de match. Tous conscients que leur dernier rempart venait de leur éviter une épine dans le pied. « On est un peu inquiets quand il y a un penalty contre nous. Il y a toujours cette pression et puis on se dit qu’il va l’arrêter, parce que c’est Walter. Et quand il l’arrête, tu te dis ‘‘je le savais’’. Félicitations! Cette victoire, c’est aussi grâce à lui », a remercié Adrien Tameze, qui prenait le relais de Christophe Hérelle. L’ancien Troyen avait, juste avant, souligné l’impact psychologique d’une telle parade. « Cet arrêt est très important, surtout qu’on avait mal commencé le match. Je pense qu’on s’est tous réveillés et on a mieux fini ensuite. » Cet exploit n’est pas le premier cette saison pour Benitez. Il avait déjà enregistré neuf arrêts à Lyon le 31 août pour préserver le court succès des siens (0-1). Il établissait alors un record pour un gardien du Gym sur les dix dernières années. Deux semaines plus tard, il imposait à nouveau ses gants devant Bourigeaud, sur penalty, à l’Allianz face à Rennes (2-1). Comme à Nîmes, il aidait sa troupe à ne pas courir après le score. Un joli pied de nez au destin qui l’inscrivait comme doublure de Cardinale lors des trois premières journées. La faute à un jeu au pied encore perfectible (comme ses prises de balle sur les frappes lointaines) qui laissait sceptique Patrick Vieira.
Quatrième clean-sheet en L
De retour au premier plan, il vient de garder sa cage inviolée pour la troisième fois d’affilée en Ligue 1 ( 4 cleansheets au total en dix matchs). Presque autant qu’en 28 sorties la saison passée (7). Depuis le but encaissé face à Sanson et l’OM le 21 octobre (0-1), Benitez a eu dix-neuf tirs cadrés à négocier en L1. Il les a tous arrêtés. Mais les prouesses de son gardien ne sauveront pas toujours ce Gym devenu « peut-être pragmatique depuis trois-quatre matchs » dixit Vieira. « Si vraiment on veut continuer à progresser et à gagner, il faut qu’on fasse beaucoup plus de jeu, a même ajouté le champion du monde 98 samedi. Parce qu’avec des matchs comme ce soir, une série ne dure jamais longtemps. Avec de telles prestations, est-ce qu’on va finir par perdre ? Bien sûr. Est-ce qu’on aurait gagné ce match à onze contre onze. Peut-être qu’on aurait eu un petit déclic qui nous aurait éveillés. Je n’en sais rien. On a été plus que moyen, à l’arrivée on prend les trois points mais le contenu est très insuffisant. »