Jeune et ambitieux
Gauthier Ganaye va devenir dans les prochains jours président de l’OGC Nice. Agé de 31 ans, il occupe actuellement le poste de directeur général à Barnsley (D3 anglaise). Portrait
ANice, la révolution est en marche. Elle a été précipitée par l’annonce des départs de Jean-Pierre Rivère et Julien Fournier qui vont être remplacés dans les prochains jours par un seul homme, en la personne de Gautier Ganaye. Agé de 31 ans, il occupe actuellement le poste de directeur général à Barnsley (D3 anglaise), club qu’il a rejoint à l’été 2017. C’est un ami britannique - il a vécu six mois à Leeds - qui le prévient qu’un cabinet de recrutement a été mandaté pour dénicher la perle rare. Ganaye n’hésite pas une seule seconde, se rend à Manchester pour un premier entretien. Il y en aura d’autres. A chaque fois, le natif du Pas-de-Calais fait forte impression avec sa connaissance très pointilleuse de l’environnement de Barnsley ou sa maîtrise parfaite de la langue de Shakespeare. Au bout d’un long processus, Ganaye est l’heureux élu. Il n’a que 30 ans, mais cet ancien joueur amateur à Saint-Omer, doté d’une bonne patte gauche, n’est pas du genre à perdre du temps. C’est au Racing club de Lens qu’il se fait les dents, dont certains estiment qu’elles « rayent le parquet », et qu’il développe son réseau tout en repoussant la notoriété. « Un mec de l’ombre, qui ne cherchait pas à se mettre en avant », se souvient Antoine Placer, journaliste à la Voix du Nord et en charge du suivi du Racing à l’époque. Au sein de son club de coeur, ce fan d’Eric Sikora gravit tous les échelons. Un stage, d’abord, en parallèle de ses études en droit des affaires, puis un poste de responsable du service juridique après avoir terminé major de sa promotion à l’université de Lille et rédigé un mémoire sur les moyens juridiques, financiers et fiscaux permettant d’accroître la compétitivité des clubs français. Chez les Sang et Or, il accompagne Gervais Martel quand ce dernier reprend la main, en 2013, avec l’appui du Crédit Agricole et de l’improbable repreneur azeri Hafiz Mammadov. Rapidement, Ganaye tourne en rond et ne se contente plus de la rédaction des contrats. Il le fait savoir à son supérieur Xavier Thuilot (exLOSC), l’un de ses mentors dans le milieu du football à qui il a annoncé, dès samedi, qu’il allait devenir président de l’OGC Nice. « Au bout de six mois, il est venu me voir pour me dire qu’il voulait évoluer. Mais audessus de lui, c’était moi, nous a confié Thuilot, qui porte un regard bienveillant sur son ancien protégé qui prend sa relève en 2016 pour devenir directeur du développement du club artésien. Son impatience, c’est son petit défaut mais rien d’anormal compte tenu de son âge. » « Cela s’est très bien passé entre nous, poursuit l’ancien directeur général adjoint du RC Lens. C’est un mec vraiment intelligent qui a fait preuve d’écoute durant toute notre période de collaboration. Il n’était pas prétentieux mais n’aime pas quand ça ronronne. C’est une bonne nouvelle pour le football français d’avoir de nouveaux visages. Il a un énorme potentiel et sort d’une belle expérience à l’étranger. »
Marié à une Ecossaise et père d’un petit garçon, Ganaye mène une vie à cent à l’heure. Hyper-connecté, adepte des réseaux sociaux et inspiré du modèle anglosaxon dans la gestion d’une entreprise, il a un oeil sur tout et n’aurait pas l’intention de s’adjoindre les services d’un directeur sportif. « Il a eu un petit coup de pouce du destin car quand il va à Barnsley les propriétaires ne sont pas encore ceux qui détiennent Nice », estime Thuilot.
A 31 ans, Ganaye aura-t-il les épaules pour accompagner le projet du Gym ? Qu’en sera-t-il si les résultats venaient à dégringoler et à subir les premières pressions d’un public pas toujours commode ?
En mai dernier, il avait fait front, au côté de son entraîneur, pour affronter l’agressivité des médias britanniques venus lui demander des comptes après la relégation de Barnsley. « Il est costaud », assure Thuilot, optimiste pour l’avenir du club. « Cela peut donner un nouveau souffle au projet de l’OGC Nice. » Une hypothèse que n’ont pas démentie Jean-Pierre Rivère et Julien Fournier, vendredi, face aux journalistes. « Des dirigeants comme nous, il y en a plein », a prétendu “JPR” qui va donc passer le témoin à Gauthier Ganaye, de trente ans son cadet et qui ne s’attendait pas à un tel emballement. « Il va changer de dimension, pose Xavier Thuilot qui lui promet des prochaines semaines très intenses. Il arrive dans un grand club, bien placé en Ligue 1 et va devoir répondre à un tas de demandes. » Les nôtres, pour l’heure, sont restées lettres mortes. Le futur boss a fait le choix de ne pas se disperser à un moment charnière de sa vie et de garder toute son énergie avant sa prise de fonctions qui devrait intervenir après le mercato hivernal.
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Un défaut ? Son impatience mais c’est de son âge”