J.) Fortunes diverses
C’était leur objectif du weekend : réaliser une grosse performance en Irlande, chez deux provinces, l’Ulster et le Leinster, rompues aux joutes européennes, afin de valider leur billet pour le tableau final. Le Racing est passé tout près et peut se mordre les doigts tant il a laissé échapper des points, samedi face à l’Ulster (2622), notamment par le pied du buteur Russell (3 transformations ratées). Mais il a aussi assuré l’essentiel, à savoir conserver la tête de la poule 4 grâce à un double bonus - offensif et défensif tout en ayant empêché son adversaire d’empocher le précieux point supplémentaire. Avec 3 pts d’avance sur l’Ulster, le club des Hauts-de-Seine peut se contenter d’un match nul lors de la dernière journée pour se qualifier comme premier de la poule. Mais il voit plus loin : avec 21 points, il possède après les Saracens (23), vainqueurs hier (28-10) à Lyon et seuls qualifiés avant la 6e journée, le meilleur total du plateau et pourra sécuriser par une victoire bonifiée un quart à domicile et une éventuelle demie en France. Cette perspective s’est sérieusement éloignée pour Toulouse, flamboyant depuis le début de l’automne mais qui a trouvé son maître au Leinster (29-13). Sa formidable série sans défaites (12) a pris fin mais surtout, le Stade Toulousain (17 pts) laisse la pole aux Irlandais (20) et devra probablement se contenter d’une place de meilleur deuxième, à condition de battre Bath dans une semaine.
Montpellier s’offre une finale
Outre le Leinster, deux équipes ont fait un grand pas vers la qualification: le Munster, vainqueur bonifié à Gloucester (41-15) dans la poule 2, et Edimbourg, vainqueur 28-17 d’un Toulon apathique (poule 5). Les Varois quittent la compétition pour la première fois - en huit participations - dès la phase de poules. Les Ecossais mènent le groupe (19 pts) avec 3 unités de plus que Montpellier, qui s’est offert une finale de groupe en surclassant Newcastle (45-8). Le MHR se déplacera en effet lors de la dernière journée à Murrayfield, où il devra s’imposer pour rafler la mise et décrocher une seconde qualification pour la phase finale après 2013.
Castres fanny
Comme Montpellier, Castres n’est pas un spécialiste de la Coupe d’Europe mais avait promis cette saison, dans la foulée de son titre national, de jouer le jeu. Las, le CO n’a pas pesé bien lourd à Exeter hier (34-12). Son exploit de décembre face au Munster (13-12) est resté sans suite.