Les impros de la reine des reines : Ella

Ella et Juan. Que d’histoires à raconter sur cette grande dame qui a construit la légende de Jazz à Juan. France Musique nous permet de réentendre en podcast son concert de juillet 1981 (1). Une aubaine qui nous replonge dans nos souvenirs quand la chanteuse déboulait dans la pinède avec un traitement de reine. Loin d’être une diva, elle n’hésitait pas à se mêler au public. La veille de ce concert de 1981, elle avait assisté en toute simplicité au show de Ray Charles. Très amoureuse de la culture française, elle aimait passer quelques jours de vacances ici. En 1981, la « first lady of song » est très attendue à la pinède où elle ne s’est pas produite depuis longtemps. A Juan, les amateurs écoutent toujours son disque Ella in Juan-les-Pins de 1964. Et attendent tous qu’elle reprenne sa fameuse chanson The Cricket Song improvisée sur la scène cette année-là. «Je voudrais remercier les criquets qui nous rejoignent ici », disait-elle en 1964. « Et qui chantent et swinguent avec moi. J’ai l’impression d’être en compétition avec eux. » En 1981, Ella reprendra bien Oh, Lady be good, Quiet nights of quiet stars ou encore Satin Doll. Mais celle dont Picasso a dessiné le portrait (en mai 1970), laissera ce soir-là, les criquets chanter seuls. Pour ma part, j’ai revu Ella Fitzgerald une dernière fois à Juan, sur la fin de sa vie, en 1983. Sa voix était impeccable, son sens de l’improvisation et son scat restés intacts. La maladie et l’âge ne lui permettaient plus de voir clair. Du coup, l’équipe de Jazz à Juan avait aménagé une scène avec des repères phosphorescents pour qu’elle puisse se déplacer sans risques. Ella est morte le 15 juin 1996 à Beverly Hills. Et depuis, les cigales continuent de chanter. Comme un hommage.

1. https://www.francemusique.fr › Emissions › Les légendes du jazz