Pinot, ici pour défendre son titre
« Quand Thibaut (Pinot) vient au départ d’une course, il veut toujours gagner. » Ces mots ont été prononcés par Rudy Molard, son coéquipier vençois, qui connaît par coeur son leader, avec qui il a partagé un stage de jours et mètres de dénivelés positifs en janvier à Tenerife. Pour sa course de reprise, la semaine dernière sur le Tour de La Provence, le leader de Groupama-FDJ a fini e du général, à ’’’ de Nairo Quintana. Dans l’ascension du Ventoux, jusqu’au Chalet Reynard, il avait lâché ’’’, « sans grandes sensations » et avec un estomac capricieux. Mais jusqu’à dimanche, sur des routes qu’il apprécie, lui qui vient régulièrement se préparer dans le Var l’hiver, le héros malheureux du dernier Tour de France aura à coeur de défendre son titre.
« Ce qui m’importe sur ce Tour des Alpes-Maritimes et du Var sera de donner le meilleur de moi-même. J’aurai pour adversaires de grands leaders, et cela représente une belle opportunité pour se tester face à eux. Chaque course est importante et dès février il faut être à % pour pouvoir espérer jouer la gagne. Maintenant, à moi de monter en pression petit à petit. » Cette condition serat-elle suffisante pour faire vaciller Nairo Quintana ou Richie Porte ? « On sait qu’il nous reste encore beaucoup de travail à faire pour aller s’imposer, estime Philippe Mauduit, le directeur sportif. Nous n’arrivons pas en terrain conquis. Sur cette épreuve, nous allons reproduire ce que nous avons fait sur le Tour de la Provence, c’est-à-dire se mettre dans des situations où l’on joue la gagne et continuer à travailler le collectif. »