Vaccin : des indices encourageants

Parce qu’il n’existe encore aucun traitement efficace contre le Covid-19, et parce qu’aucune mesure sanitaire n’est en mesure de stopper entièrement la transmission du SARS-CoV-2, la création d’un vaccin qui permette d’assurer une immunité collective au virus est très attendue. Or, malgré les efforts considérables déployés par la recherche pour raccourcir au maximum les délais de développement, l’horizon d’un vaccin efficace et sûr est encore lointain. Les chercheurs sont particulièrement attentifs au risque qu’un candidat vaccin entraîne une réaction immunopathologique appelée « facilitation de l’infection par des anticorps » (pour « antibody-dependant enhancement », ADE), qui a par le passé fortement entravé la recherche sur des vaccins ciblant des coronavirus. Une équipe interdisciplinaire chinoise a cependant obtenu des résultats encourageants avec leur candidat vaccin inactivé, PiCoVacc, qui a entraîné la production d’anticorps neutralisant le SARS-CoV-2 chez des rongeurs et des macaques, sans toutefois provoquer d’ADE. Les primates qui avaient reçu une dose de 6 microgrammes étaient entièrement protégés de la réinfection après une nouvelle exposition au virus. Les auteurs précisent que leurs travaux ne permettent pas de déterminer si l’ADE peut se manifester après que le nombre d’anticorps neutralisants a diminué, au bout de quelques semaines ou mois. Cependant, leurs résultats sont suffisamment encourageants pour motiver des essais cliniques, qui devraient débuter dans le

courant de l’année.