C’est Gigi l’immortel !
C’est le chiffre du jour en Italie. 648 fois Gianluigi Buffon : annoncé titulaire avec la Juventus dans le derby contre le Torino (17 h 15), le légendaire gardien italien devrait devenir l’unique détenteur du record du nombre de matches joués en Serie A avec 648, un de plus que Paolo Maldini.
À ces 648 matches, il faut en ajouter 175 en sélection, d’autres en Coupe d’Italie, en Ligue des Champions et en Ligue Europa, une poignée aussi en France avec le Paris SG et l’on arrive à un vertigineux total : 1089 matches professionnels, en attendant celui d’aujourd’hui. L’histoire a débuté le 19 novembre 1995. Buffon a alors 17 ans et il est le gardien N°3 de Parme. Le titulaire Luca Bucci est blessé et tout indique que pour affronter l’AC Milan, le coach Nevio Scala va faire appel à son remplaçant, l’expérimenté Alessandro Nista. Mais Scala choisit Buffon, sa jeunesse et ses qualités athlétiques et techniques, déjà évidentes dans le championnat Primavera, celui des équipes de jeunes. Le futur champion semble aussi totalement étranger à toute forme de stress, au point que la légende veut qu’il se soit endormi dans le bus qui conduisait l’équipe jusqu’au stade.
Le talent du jeune Buffon est lui bien réel et les attaquants milanais d’alors, George Weah et Roberto Baggio, deux Ballons d’Or, en sont les premiers témoins, le match se terminant par un 0-0.
« Ce jour de 1995, je n’aurais jamais imaginé arriver jusqu’ici mais la volonté existait. J’ai eu de la chance, incontestablement. Et j’ai aussi été assez bon » , a raconté Buffon en début de saison.
Avec la Juventus, le club le plus important de sa carrière, le géant de Carrare dispute actuellement sa 25e saison professionnelle, dont une en France au PSG, sans laquelle il aurait déjà dépassé Maldini depuis longtemps.
Record sur record
Il a été un homme des années 1990, 2000, 2010 et désormais 2020. Sur quatre décennies, il a accumulé les exploits par dizaines, collectionné les titres (neuf fois champion d’Italie, champion du monde 2006) mais aussi les finales de Ligue des champions perdues (trois), battu record sur record, avec notamment ses 974 minutes d’invincibilité en 2016, et aussi assumé une poignée d’erreurs, sur et en dehors du terrain.
Il a surtout conservé une passion intacte pour le jeu et un physique de jeune homme (de 42 ans, quand même) qui font de lui un rempart toujours fiable pour la Juventus, même si désormais son statut est celui d’un N°2 d’expérience.