Il cultive un jardin d’éden à son domicile !
Sur plus de 2600 m² de jardin à Antibes, Bernard Neveux fait pousser fruits, légumes et plantes rares. Avec sa main verte, il cultive de tout avec un seul objectif : récolter du... plaisir !
D’un désert, il en a fait un lieu paradisiaque. Oasis en plein Antibes, son domicile est idyllique et… atypique. Tout comme lui. Cigare en bouche, chemise à moitié ouverte, à soixante-neuf ans, Bernard Neveux, est l’homme le plus heureux du monde. Et ça, c’est lui qui le dit : c’est grâce à ses plantes.
« Il y en a plus de mille huit cent dans mon jardin ! », lance-t-il, fier. Banane, avocat, tomate, fraise, raisin, pamplemousse, potiron… Ce sont plus d’une vingtaine de variétés de fruits et légumes qu’il cultive, seul. « J’ai près de 330 pieds de tomates un peu partout, 400 avocats qui poussent par an… »Et aussi, une « fille de l’air », de plus de deux mètres devant lequel ce jardinier reste admiratif. La magie de Dame Nature ? Non, il ne peut pas s’en lasser.
Des variétés du monde
Mais la prouesse est ailleurs. « Son jardin, c’est un vrai exploit ! Il enchaîne les réussites d’acclimatations, il a beaucoup de variétés rares qui viennent d’Amérique du sud, centrale, de Tahiti... » se plaît à raconter Christophe Romero, son « homme de main ». Botaniste, l’amoureux des plantes explique avec passion l’histoire de chacune des variétés qui ornent le lieu : « Regardez, c’est un bananier Fe’i, il a une sève rouge et les bananes sentent la carotte. Ça vient de Polynésie, là-bas cette variété se mange cuite. » Cet arbre et bien d’autres, sont le fruit de graines ramenées lors de voyages à travers le monde mais aussi de cadeaux d’amis collectionneurs.
Aujourd’hui loin de leurs terres d’origine, de nombreuses espèces grandissent tout naturellement dans le jardin situé au nord de la cité des Remparts. Et si ça pousse, c’est grâce à la main verte et à l’attention sans nulle pareille de ce fondu de chlorophylle. Une main magique qu’il a su travailler seul. Tel un autodidacte, Bernard Neveux est arrivé à Antibes il y a trente années de cela. « Ici, il n’y avait rien, je suis arrivé avec ma caravane et j’ai construit ma maison », se remémore-t-il comme une grande aventure. Sans formation en botanique, il a créé, en 1988, son entreprise de spa et piscine : « Batisud. »
Rien ne se perd, tout se transforme
Issu d’une famille « très très pauvre avec treize enfants », le sexagénaire a le goût de la récup. Des bacs à poissons comme jardinières, des anciennes filtrations de piscine pour son bassin de nénuphars et surtout, le petit plus qui fait tout : son « engrais vert. » Sa composition ? « Ce sont les déchets broyés que me donnent les jardiniers au lieu de les amener à la déchetterie. »Et puis, il y a aussi le cochon, et « ses besoins que je mets au pied des arbres. »
Enfin, ici, rien ne se perd. Vraiment rien. Pas non plus le temps. Quand il ne cultive pas, Bernard Neveux travaille encore pour son entreprise. Et puis sinon, il optimise son Eden à lui. En deux jours, il crée une ombrelle en bambou pour y faire courir des tomates dessus… « Entre deux bananiers j’ai fait grimper un arbre à cornichons », montre celui qui se fait appeler « maestro » par ses proches : « Je suis un vrai maniaque en fait, je veux utiliser tout l’espace. »
D’amour et d’eau fraîche
Tel un chef d’orchestre, il contrôle ses cultures à la baguette. Comme si tout était simple. Et pourtant. Ce sont des centaines heures que Bernard Neveux a passées, les pieds dans la terre, à créer ce bout de paradis : « Tous les jours je passe un peu plus de dix heures ici. » Sa vie.
Du travail, mais pas que… L’astuce de cette réussite ? « Beaucoup d’amour, une terre parfaite et beaucoup d’arrosage. » Ce sont donc, par jour, dix mille litres d’eau qu’il puise sous terre.
Le tout, pour cultiver le... plaisir. Exceptionnellement, il lui est arrivé de vendre ses récoltes, mais la plupart du temps, « c’est pour la famille et les amis ».