Un duel tricolore savoureux
L’un peut marquer l’histoire, l’autre ouvrir son palmarès européen : Toulouse et La Rochelle, les deux meilleurs clubs français actuels, se croisent pour une finale 100 % hexagonale en Champions Cup aujourd’hui à Twickenham.
Quelque 10 000 spectateurs sont attendus dans le temple du rugby anglais pour assister à la sixième finale de Coupe d’europe entre deux équipes du championnat de France, une première depuis celle remportée en 2015 par Toulon devant Clermont.
Le RCT avait alors été sacré pour la troisième fois d’affilée et plus aucun club français ne l’a été depuis. Pas même le quadruple lauréat toulousain, de retour en finale pour la première fois depuis 2010.
Ce samedi, une chose est certaine, la coupe reviendra en France. Mais qui l’emportera ? Toulouse, leader du Top 14 au jeu d’attaque flamboyant, ou son dauphin rochelais au paquet d’avants réputé pour sa dureté ? « Franchement, si on n’y était pas nous (en finale), je serais supporter de La Rochelle », a affirmé l’entraîneur toulousain Ugo Mola, séduit par ce « club hyper sain » avec lequel il voit une rivalité s’installer ces prochaines années au sommet du rugby français.
Objectif record pour Toulouse
Question palmarès, le Stade toulousain fait néanmoins figure de géant devant son adversaire. Samedi, il vise un cinquième titre pour détenir seul le record, partagé jusqu’ici avec les Irlandais du Leinster. Il faut ajouter à cela vingt Boucliers de Brennus, le dernier en 2019. Le Stade rochelais, lui, n’a jamais été sacré champion de France et n’avait pas atteint ce niveau en Champions Cup avant cette année. Il a certes joué une finale continentale mais en Challenge européen, la « petite » Coupe d’europe, perdue en 2019 devant Clermont. Malgré tout, les Jaune et Noir n’ont cessé de gravir les échelons depuis leur remontée dans l’élite il y a sept ans. Quart-de-finalistes de la Coupe d’europe en 2018, demi-finalistes du Top 14 en 2017 et 2019... Il ne leur manque plus qu’un premier trophée d’envergure.
« On a conscience forcément d’avoir franchi une étape contre le Leinster (en demi-finale) mais ce n’est pas une fin en soi (...) On est à 80 minutes de pouvoir changer la donne sur pas mal de choses pour ce club », a souligné le capitaine Romain Sazy vendredi.
Ce sommet franco-français fourmille de duels alléchants sur toutes les lignes ! Vito va retrouver son ex-partenaire chez les Blacks Jerome Kaino. Le « bulldozer » Skelton va se frotter aux « tours jumelles australiennes », les jumeaux Rory et Richie Arnold (2,08 m). Il y aura aussi un duel d’ailiers Springboks entre Dillyn Leyds et Cheslin Kolbe. Dulin fera, lui, face à un ancien cadre des Bleus, l’inusable Maxime Medard. Une ribambelle d’internationaux français seront d’ailleurs sur la pelouse.
Côté toulousain : la charnière Antoine Dupont - Romain Ntamack, le pilier gauche
LA COMPOSITION DES EQUIPES
Coup d’envoi à 17h45 au Lavault, Liebenberg, P. Boudehent, Twickenham stadium. Retière, Plisson. Match diffusé sur France 2 et Beinsports. Arbitre: Luke Pearce (Angleterre). LA ROCHELLE : Dulin ; Leyds, Doumayrou, Botia, Rhule, (o) West, (m) Kerr Barlow ; Gourdon, Alldritt, Vito ; Skelton, Sazy (c) ; Atonio, Bourgarit, Priso.
Remplaçants: Bosch, Wardi, Joly,
Cyril Baille ou encore le flanker François Cros. Côté rochelais : outre Alldritt et Dulin, le talonneur Pierre Bourgarit, le flanker
TOULOUSE : Médard ; Kolbe, Mallía, Ahki, Lebel ; (o) Ntamack, (m) Dupont (c) ; Cros, Kaino, Elstadt ; Ri. Arnold, Ro. Arnold ; Faumuina, Mauvaka, Baille. Remplaçants: G. Marchand, Castets, Ainu’u, Tekori, Flament, Tolofua, Germain, Ramos.
Kevin Gourdon ou encore le pilier droit aux dimensions hors normes Uini Atonio (1,96 m, 145 kg). Du lourd à tous les étages.