Le festival de bridge de retour avec tous ses atouts
Après deux ans d’absence, le rendez-vous reprend des couleurs de mardi au 1er juin, au Fort Carré. Mais, durant le confinement, le jeu en ligne a fait un carton. D’où une nouvelle donne.
Tournois mixtes ou dames, tournois open... À partir de demain et jusqu’au 1er juin, le Festival international de bridge, premier des huit festivals de l’été orchestrés par la Fédération Française de Bridge (FFB), joue cartes sur tables aux espaces du Fort Carré. Un retour que l’on espère gagnant après deux ans d’absence, liée à la Covid-19 oblige. Pour cette 72e édition, le président Bernard Fargeot, également à la tête de L’ALJE Bridge Club, organisatrice de la manifestation, espère réunir entre 500 et 600 participants.
900 festivaliers en 2021 sur internet
C’est certes peu par rapport aux grandes années où le Festival du Soleil attirait quelque 1 000 joueurs, avec des retombées économiques non négligeables pour la cité des Remparts. Mais, le Covid-19 est passé par là... « Nous sommes encore dans l’incertitude après ces deux dernières années. En 2021, nous avons organisé un tournoi en ligne qui a rassemblé près de 900 participants. Reviendront-ils à Antibes ? Les confinements et les restrictions sanitaires ont modifié les habitudes. Beaucoup ont continué à jouer sur internet. À la reprise des activités, en moyenne, en France, les clubs ont perdu plus de 25 % de leurs adhérents », explique Bernard Fargeot. Ce dernier n’exclut pas une piste qui reste à creuser : créer un festival en ligne en parallèle de celui en présentiel. Ce qui imposerait deux organisations. En attendant, pour attirer du monde, le festival a mis en place une nouvelle stratégie : sensibiliser les joueurs classés en 3e et 4e séries qui représentent la majorité des bridgeurs. En France, on compte quelque 100 000 joueurs au total. « La plupart n’osent pas participer à ce genre de manifestation qui, pensent-ils, n’est pas pour eux parce qu’il y a des champions », analyse le président.
Inscriptions offertes pour certains
Ainsi, pour faire venir de nouveaux joueurs, il a été décidé d’offrir les frais d’inscription à deux tournois, l’open et L’IMP (points de tournois internationaux). On espère aussi toucher les bridgeurs non classés européens. « L’objectif est de faire venir le maximum de monde. Nous partons du fait que ces participants qui ne paieront pas les frais de participation, progresseront dans leur classement, seront aguerris et reviendront » .À noter que la participation des juniors sera également gratuite, durant tout le festival. D’ailleurs l’équipe de France des moins de 16 ans sera présente, à quelques semaines de championnat d’europe qui se tiendront aux Pays-bas.
Bien sûr, les stars seront là, comme Bénédicte et Philippe Cronier, récents vainqueurs du titre mondial en mixte et Thomas Bessis, champion d’europe et vicechampion du monde. Il donnera des conseils avant le tournoi et fera un débriefing après les rencontres. Durant de longues années, le Festival du Soleil s’est tenu à Juan-les-pins. Notamment au sein de l’ancien palais des congrès. Mais la location étant trop élevée dans le nouveau bâtiment, avec l’aide de la Ville, la manifestation a été délocalisée aux espaces du Fort Carré. Des regrets ? « Les avis étaient partagés, mais l’avantage est que nous disposons d’un parking gratuit et d’un service de minibus pour acheminer les joueurs », rassure le président.