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Lionel Messi fait son entrée dans le tournoi face à l’arabie Saoudite d’hervé Renard, 51e nation au classement FIFA. La Pulga, capitaine, va disputer sa cinquième Coupe du monde depuis 2006. Avec un but, il reviendra à hauteur d’uwe Seeler, Pelé, Miroslav Klose et Cristiano Ronaldo, buteurs dans quatre Mondiaux différents. Si elle l’emporte, l’albiceleste égalera la plus longue série d’invincibilité de l’italie (37 matchs sans défaite entre 2018 et 2021). Les Saoudiens, composés uniquement de joueurs évoluant au pays, représentent une proie facile pour les hommes de Lionel Scaloni. Hier, Messi a fait le point sur ses ambitions. « Ce sera sûrement mon dernier Mondial, ma dernière opportunité d’atteindre ce grand rêve que l’on a tous, a réaffirmé l’ancien Barcelonais. Je ne sais pas si c’est le passage où je suis le plus heureux dans ma carrière... Mais je me sens très bien, oui. Ce Mondial, je l’approche avec un autre âge (35 ans), en étant plus mûr. J’essaie de profiter de tout à fond, de le vivre avec toute l’intensité et d’en profiter à chaque instant. »
Robert Lewandowski et la Pologne n’ont pas franchi le cap de la phase de poules lors de la Coupe du monde en Russie et à l’euro-2021. L’attaquant du Barça (34 ans, 76 buts en 134 sélections) joue sans doute son dernier Mondial et tout un pays attend de lui qu’il surfe sur son championnat d’europe réussi l’an dernier (3 buts en 3 matchs). Après des débuts contrastés en grandes compétitions internationales (1 réalisation en 9 matchs), le capitaine polonais a connu un déclic. Son rendement passera en grande partie par l’animation offensive que proposeront les Aigles (3-4-1-2 ou 3-4-3). Il rayonne lorsqu’il est associé à Milik ou Piatek dans une attaque à deux pointes, soutenue par Zielinski. Il est davantage isolé dans un trident offensif. Dans ce schéma, son équipe peine à développer du jeu, ce qui oblige ses soutiens à décrocher. Au milieu, l’ancien Parisien Krychowiak, toujours titulaire à 32 ans, ralentit le jeu et manque de créativité. « Robert est très motivé, a promis hier Wojciech Szczesny, le gardien polonais. Il aimerait que ses ambitions deviennent réalité, pas seulement en club mais aussi avec la sélection. Je pense qu’on ajoutera Lewandowski parmi les grands noms du foot polonais après ce qu’il aura fait au Qatar. »
Dams. Le Monégasque va débuter les essais officiels cette semaine, sur le tracé de Yas Marina à Abou Dhabi, alors que le Championnat reprendra en mars prochain à Bahreïn, première des quatorze courses au calendrier.