Les rencontres du groupe H
Sans club mais pas sans appétit après son divorce avec Manchester United, Cristiano Ronaldo doit désormais séduire les recruteurs potentiels en raflant de nouveaux records lors du Mondial-2022. « Je sens que le temps est venu pour moi de chercher un nouveau défi », a lancé la superstar portugaise après l’annonce par le club anglais de la séparation d’un «commun accord» entre «CR7» et les Red Devils. Désormais officiellement sur le marché, dix jours après son interview au lanceflamme contre son ex-entraîneur Erik ten Hag, Ronaldo va avoir une raison de plus de se mettre en évidence dans la plus belle vitrine du monde. « Si nous sommes champions du monde sans que je marque, je signe tout de suite », a clamé le quintuple Ballon d’or lors de sa première apparition devant la presse au Qatar, avec des accents collectifs assez inhabituel chez le soliste.
A 35 ans, Luis Suarez et Edinson Cavani incarnent le crépuscule de la génération dorée uruguayenne mais aspirent à porter la Celeste une dernière fois en Coupe du monde au Qatar, où l’uruguay entre en lice contre la Corée du Sud. Le duo d’attaquants, nés à 21 jours d’écart dans le département septentrional de Salto, s’apprête à passer le flambeau à la jeune génération, portée notamment par Federico Valverde (Real Madrid), Rodrigo Bentancur (Tottenham), et l’attaquant de Liverpool Darwin Nunez... qui pourrait bien pousser l’un des deux vétérans sur le banc contre la Corée du Sud. Selon la presse uruguayenne, c’est le joueur du Valence CF, Edinson Cavani, qui devrait débuter ce premier match comme remplaçant.
Héritier présomptif de Pelé, Neymar n’est qu’à deux buts du record du « Roi » en sélection brésilienne. Mais pour devenir son digne successeur au Qatar, « Ney » doit guider le Brésil vers un sixième sacre au Mondial2022, une conquête qui commence aujourd’hui contre la Serbie.
Depuis son recrutement par les propriétaires qataris du Paris SG en 2017 pour la somme record de 222 millions d’euros, l’attaquant aux folles arabesques s’est habitué à venir en stage dans le petit émirat du Golfe. Et c’est à Doha, sous les ors du stade de Lusail où les Brésiliens débutent ce soir et où ils espèrent revenir le 18 décembre pour la finale, que le petit prince du « futebol » espère coiffer enfin la couronne planétaire - en évitant de commettre le même
Neymar n’est plus qu’à deux buts du Roi Pelé.
faux pas inaugural que l’argentine de son compère Lionel Messi, mardi contre l’arabie saoudite (2-1) sur la même pelouse.
Parfois critiqué pour son dilettantisme, Neymar a mis toutes les chances de son côté, signant un début de saison royal avec le PSG (11 buts et 9 passes décisives en 14 matches de Ligue 1). De quoi faire de lui, à 30 ans, le leader incontesté de la Seleçao, quintuple lauréate du Mondial (1958, 1962, 1970, 1994 et 2002) et solidement rebâtie par le sélectionneur Tite.
Au pays de Pelé, les supporters espèrent que cette fois, le Brésil obtiendra enfin son « hexacampeonato » (6e trophée) après vingt ans de disette, avec à sa tête Neymar, qui ne compte à son palmarès qu’une Coupe des confédérations en 2013 et une médaille d’or olympique en 2016, à domicile.
Ce serait une manière de refermer la plaie béante ouverte après l’humiliation subie en demi-finale du Mondial 2014, à domicile, contre l’allemagne (défaite 7-1). Si la Seleçao y parvient, il est très probable que Neymar puisse égaler au passage le record de buts de Pelé (82 ans) : « Ney » compte 75 unités, à deux longueurs des 77 buts en sélection attribués au mythique attaquant victorieux de trois Coupes du monde (même si ce dernier, comptant aussi des matches amicaux du Brésil joués contre des clubs, en revendique 95).