2006 : Simunic prend trois jaunes
Le 22 juin 2006, Josip Simunic vit le match le plus dingue de sa carrière. À Stuttgart, le défenseur central croate va recevoir trois jaunes et sera exclu au troisième. Face à l’australie, les Vatreni ont absolument besoin d’une victoire pour sortir des poules. Emmenés par leur capitaine Niko Kovac, l’excoach de L’AS Monaco, ils ont débuté par une courte défaite face au Brésil (1-0) et un triste nul face au Japon (0-0). Avant la rencontre, Seleçao et Socceroos sont les qualifiés pour les huitièmes. Les joueurs de Zlatko Kranjcar ne renverseront pas l’ordre établi. Ils mènent pourtant deux fois, après un coup franc de Srna (2’) et un tir de Kovac mal négocié par le portier des Aussies (56’). Mais Moore sur penalty (38’) puis Kewell (79’) égalisent à chaque fois (2-2 score final). Ce nul est resté célèbre grâce à Simunic. Le joueur du
Hertha Berlin est né et a grandi en Australie. Il possède la double nationalité. Nerveux, pris par ses émotions, il commet deux fautes qui lui valent des avertissements (61’, 90’). Sur le deuxième, il s’échappe et évite l’expulsion, alors que l’arbitre anglais Graham Poll vient de sortir un rouge de chaque côté (85’, 87’). Passé entre les gouttes, Simunic est toujours aussi tendu. Et il chambre Poll au coup de sifflet final. L’homme en noir ne lui serre pas la main et il l’apostrophe en lui balançant un «Tues incroyable ! » plein d’ironie. Il est enfin exclu (90’+3). « J’ai rejoué l’incident des milliers de fois dans ma tête, mais je ne sais pas vraiment pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait. Originaire d’australie, Josip parle avec un fort accent australien. Peut-être que la confusion s’est installée là », écrira Poll en 2007 dans son autobiographie. Après cette erreur, il n’a plus souhaité arbitrer en compétition internationale et s’est retiré un an plus tard. « J’ai fait une erreur. Il ne peut y avoir de contestation, a-t-il assumé. Cela n’a pas été causé par une directive de la FIFA. On ne m’a pas demandé d’arbitrer différemment de la façon dont j’arbitrais en Premier League. »