Pallier le manque d’eau par des retenues avant la mer ?
Voici la question soumise à la rédaction par Alain : « Face à la sécheresse, pourquoi ne pas limiter le déversement des cours d’eau dans la mer ? »
Alors que les Alpesmaritimes et le Var sont frappés de plein fouet par la sécheresse, vous vous interrogez sur des solutions envisageables pour pallier le manque d’eau qui guette plus que jamais ses habitants. Et pourquoi ne pas limiter le déversement des cours d’eau dans la mer ? « Tant qu’il y a encore de l’eau dans les fleuves et les rivières, il me semble idiot de la laisser retourner à la mer qui n’en a pas besoin », plaidez-vous. On fait le tour de la question.
#1 La mer a besoin d’eau douce
Pas si simple, répond l’agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse. « Même si ça ne semble pas évident, la mer a besoin d’eau et en particulier d’eau douce », expliquent ses services. Cette eau issue des fleuves joue plusieurs rôles.
« Elle est indispensable à l’équilibre du secteur côtier et à l’équilibre de l’écosystème associé. Par exemple, les huîtres ne peuvent pas se développer sans un mélange eau douce - eau salée. Mais audelà, c’est le cas de toute la biologie côtière », ajoute l’agence de l’eau.
Elle est chargée en sédiments qui nourrissent les plages, mais aussi de nutriments, eux aussi nécessaires à l’écosystème marin. Limiter cette arrivée d’eau douce dans la mer, c’est donc jouer avec l’équilibre du littoral.
« Toute l’eau qui n’arrive pas à la mer, en particulier dans la Méditerranée qui est fermée, en modifie la dynamique, abonde l’hydrologue Florence Habets. D’autant que cette mer-là a déjà énormément subi de prélèvements : les gros barrages sur le Nil, de l’ebre en ont modifié la salinité et les écoulements. »
#2 Et si on multipliait les barrages ?
“d’eau, Moins il y a plus on la stocke, plus la sécheresse s’accentue »
« Pourquoi ne pas imaginer un système de contrôle du débit des cours d’eau en multipliant les petits barrages sur les petits cours d’eau ? », vous questionnez-vous aussi.
« Le recours aux barrages peut sembler une solution et c’est d’ailleurs déjà le cas », souligne l’agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse. Mais l’organisme nuance : « Les multiplier pour contrôler le débit pose la question du coût global de ces ouvrages : le service qu’ils rendraient reste souvent trop cher par rapport au bénéfice qu’il y a à faire autrement
en économisant l’eau (notamment en bouchant les fuites des canalisations). »
Si certains secteurs en France ont adopté l’option du barrage, c’est généralement en l’associant à un autre usage économique que celui du simple contrôle des débits : production hydroélectrique,
d’eau potable…
Ces installations, en venant contraindre la nature, ont aussi un effet sur les écosystèmes. « Les espèces ont besoin de se déplacer pour se nourrir, se reproduire. Les barrages posent aussi des problèmes de rupture écologique », note l’agence de l’eau.
#3 Gare au cercle vicieux
Prélever de l’eau dans les rivières et les fleuves peut même accentuer une autre
forme de sécheresse. On parle alors de « sécheresse anthropique », c’est-à-dire causée par l’humain.
« Celle-ci est directement liée aux aménagements qu’on peut faire et aux prélèvements d’eau », vulgarise l’hydrologue Florence Habets. Dans le Verdon, dont les gorges ont offert cet été des images de sécheresse saisissantes, ce phénomène est à l’oeuvre, « le canal de Provence envoyant de l’eau en quantité vers l’aval pour l’agriculture et pour la production d’électricité », souligne la spécialiste.
Attention donc au cercle vicieux que peut engendrer l’option de retenir l’eau douce. « Moins il y a d’eau, plus on la stocke. Plus on la stocke, plus la sécheresse anthropique s’accentue. Et on retarde la prise de décision », alerte Florence Habets. L’hydrologue préconise plutôt « d’aller sur le front de la sobriété pour tout ce qui est exploitation de la ressource naturelle » pour ne pas aller vers des dégâts « de plus en plus forts ».