Les Gallois pour éviter la cuillère de bois ?
En ouverture de la 5e journée, le pays de Galles aura une mission, à Cardiff, contre l’italie : éviter l’infamante « cuillère de bois » que la lanterne rouge recueille après cinq défaites en cinq matches.
Le XV du Poireau en compte déjà quatre dans un Tournoi censé apporter de l’expérience à sa jeune garde, emmenée par le capitaine Dafydd Jenkins et épaulée cette fois par la paire de centres George North et Nick Tompkins,
155 sélections à eux deux, de retour dans le XV. Le sélectionneur Warren Gatland a vu son équipe s’incliner de peu contre l’écosse (27-26) et l’angleterre (16-14), avant de prendre l’eau contre l’irlande (31-7) et la France (45-24). En face, l’italie arrive lancée par ses deux dernières performances majuscules : un nul historique face aux Bleus (13-13) et une victoire contre l’écosse (31-29).
Face à l’italie, George North (120 sélections dont trois avec les Lions) disputera son dernier match avec le XV du Poireau avant de prendre sa retraite internationale.
Le champion sortant a pris la foudre à Twickenham sur un dernier drop (2322) fatal à son rêve de Grand Chelem, mais il lui suffira de ne pas perdre, à domicile, pour garder son bien.
Pour l’angleterre, sacrée en 2020 pour la dernière fois, l’espoir de titre subsiste également même s’il repose sur un fil, très mince. Le XV de la Rose (2e, 12 points) devrait s’imposer en France, ce qu’il n’a plus réussi depuis 2016, et espérer un coup de pouce de l’écosse, dont la dernière victoire contre l’irlande (1er, 16 pts) remonte à sept ans. Et sa dernière victoire à Dublin, à quatorze ans.
Dublin, forteresse imprenable
Les Irlandais seront en outre probablement revanchards après avoir baissé pavillon à la 80e minute d’un choc passionnant et renversant à Londres, où leur puissance de feu habituelle a été en partie éteinte. Les deux essais de James Lowe et les pénalités passées par Jack Crowley n’ont pas permis de faire tomber
S’ils ne perdent pas face à l’écosse, les coéquipiers de Bundee Aki (ici lors de la défaite face à l’angleterre) seront sacrés.
le voisin anglais, un pas en arrière après trois premières victoires bonifiées dans le Tournoi.
L’ultime combat à venir contre l’écosse, troisième à égalité de points avec la France (4e, 11 pts), donne l’occasion à l’irlande de tirer le rideau sur une bonne note et de faire la fête, à la maison, à la veille de la Saint Patrick. Chez lui, le XV du Trèfle semble inarrêtable, de surcroît, avec dix-huit victoires sur ses dix-huit derniers matches.