Airbus accélère son programme de vols stratosphériques

L’avionneur européen Airbus veut accélérer son aventure vers la stratosphère grâce à un vol dans le Nevada (ouest des Etats-Unis) du planeur spatial Perlan 2 (1) qui devait emporter, hier, à bord son président Tom Enders, qui sera l’un des copilotes. Le vol est prévu vers 22h 45 (heure de Paris) et devrait durer entre trente minutes et deux heures mais pourrait être repoussé de vingt-quatre heures en cas de pluie, attendue par les prévisions météorologiques locales. L’objectif de cet essai, qui s’inscrit dans une campagne de vols débutée en mars dans la région montagneuse du Lac Tahoe, est de confirmer qu’un équipage peut survivre dans des conditions similaires à celles de la planète Mars. Le groupe aéronautique européen Airbus et l’association américaine Mission Perlan 2, à l’origine de ce projet ambitieux, veulent tester l’ensemble du système de cet aéronef sans moteur qui sera soumis pendant le vol à différentes vitesses et à divers scénarios d’altitude, de stress et de vibrations. Ils espèrent déterminer si cet appareil est vraiment solide et s’il peut résister à des conditions intenses pouvant potentiellement le détruire. La mission Perlan 2 est un projet de planeur spatial développé par une association regroupant des spécialistes en ingénierie et en aérospatial. Airbus, qui envisage de construire des avions pouvant voler à des altitudes supérieures aux moyennes actuelles, lui a promis jusqu’à 4 M$ ce qui en fait l’un des plus importants donateurs.

1. Avec près de 26 m d’envergure pour 816 kg, ce planeur a été conçu pour grimper jusqu’à90000pieds(27400md’altitude), où la densité de l’air ne représente que 2% de celle du niveau de la mer. Son système de pressurisation est censé maintenir la cabine à une pression équivalente à 15 000 pieds, selon Airbus, ce qui évite de porter de lourdes combinaisons.