: le Grand Tour de France
On a ainsi appelé le voyage organisé par Catherine de Médicis pour présenter au pays son fils, le nouveau roi Charles IX âgé de 14 ans. Le jeune souverain découvre les filles à Brignoles et la mer à Hyères !
Le 28 octobre 1564 une étonnante armée s'avance vers la ville d'Hyères. Elle vient de Cuers, a fait halte à Solliès, village qui n'est pas encore fractionné en Solliès-Ville, SollièsPont et Solliès-Toucas. Il y a là plusieurs milliers d'hommes à cheval ou à pied, des cavaliers brandissant des drapeaux et des oriflammes, des soldats portant armes et arbalètes, des gardes suisses et écossais reconnaissables à leurs lances et leurs costumes colorés. Il y a aussi une interminable suite de chaises à porteurs, de véhicules à chevaux, de coches, de carrosses en tous genres, de charrettes chargées de vivres, de meubles, de vaisselle, de vêtements. A côté vont et viennent par dizaines des hommes de main, des domestiques, des laquais. A la suite, on peut voir des cages avec des animaux comme dans un cirque. Jamais on n'a vu un tel cortège. On a l'impression que toute une ville se déplace, que toute une population s'est résolue à l'exode. L'ahurissant cortège s'approche de la ville, soulevant des nuages de poussière sous les pas des hommes et des chevaux. Des musiques retentissent, faisant tourbillonner dans le vent le son roque de leurs instruments. Aux portes d'Hyères, la foule des badauds s'est massée. Un cri se répand : « Le roi arrive, le roi est là! » Ce cortège accompagne en effet l'arrivée du roi de France. Il a 14 ans et s'appelle Charles IX. Sa mère, Catherine de Médicis qui a, jusque là, assuré la régence du Royaume (voir encadré) a décidé de faire connaître son nouveau souverain au pays entier et a entrepris à travers la France un voyage d'une durée de deux années qui a débuté le 24 janvier 1564. C'est ce que l'Histoire a appelé le « Grand Tour de France ».
Pour que le pays continue à être administré pendant le voyage, les principaux membres du gouvernement, dont le chancelier Michel de l'Hospital, accompagnent le roi. Les représentants des ambassades ainsi que de nombreux seigneurs de la Cour sont aussi du voyage. Tout comme trois frères et soeurs de Charles IX : le futur roi Henri III, âgé de 13 ans ; le duc Anjou 9 ans ; Marguerite, 11 ans, future épouse du roi Henri IV. Charles IX a été nommé roi à l'âge de ans et n'est qu'un adolescent de ans au moment du Grand Tour de France. (© DR) Le futur roi Henri IV, lui aussi âgé de 11 ans, fait partie du cortège ainsi que les cardinaux de Guise et de Bourbon, le connétable de Montmorency, qui est maréchal de France. Catherine de Médicis et le roi voyagent dans un véhicule qui ressemble à une chambre roulante, tirée par six chevaux, tendue de velours, dotée de canapés. Non loin de là trottinent les deux mulets qui transportent les confitures de l'autoritaire Catherine. Dans une charrette spéciale se trouvent aussi ses chiens et son perroquet ! Elle a bien sûr amené en voyage ses cuisiniers, ses médecins - parmi lesquels le célèbre Ambroise Paré - ainsi que les musiciens et les artistes qui se produisent tout au long du périple pour elle, pour sa suite ou pour ses invités. Comme Catherine de Médicis a pensé à tout, elle a également amené ce qu'elle appelle son «escorte volante» - une armée de filles de joie destinées à distraire les hommes de la caravane. Une étonnante suite de coches, de véhicules à chevaux, de carrosses en tout genre, de chaises à porteur est arrivée dans le Var le octobre . (© Musée des Offices de Florence) Les plus belles chevauchent comme des écuyères, les autres sont entassées dans des charrettes. Le voyage arrive en Provence le 18 octobre 1564 où, à Salon, Catherine de Médicis et son fils rendent visite à Nostradamus et le nomment «médecin et conseiller du roi». Le 24 octobre, le Grand Tour met le pied à Saint-Maximin. Le roi et sa suite vont dîner au château de Pourrières. Le 25, Charles IX et Catherine de Médicis font l'ascension de la SainteBaume pour se recueillir dans la