Le saviez-vous ?
(Photo archives municipales de la Ville de Menton)
■ Le citron de Menton, tout un symbole depuis l’Antiquité
Le goût acidulé et l’aspect du citron ont donné lieu à des croyances et idées reçues partout dans le monde. En Asie du Sud-Est, les feuilles de citronnier sont considérées comme aphrodisiaques. Pour les Indiens, le citron est le symbole de l’amour devenu amer après la mort de l’un des partenaires. Certaines cultures considèrent également que servir trop souvent la tarte au citron serait le signe évident d’une infidélité au sein du couple !
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Le citron de Menton fait la richesse des princes de Monaco et très vite la filière est encadrée. Vers 1818, une police du citron est même créée afin de veiller à la surveillance des cueillettes et du transport des agrumes. Des sanctions sont prévues pour ceux qui s’aventureraient à vendre des citrons de mauvaises qualités et des châtiments corporels attendent les voleurs d’agrumes. Face aux multiples plaintes, Menton instaure le châtiment de l’estrade qui consiste à hisser le condamné pieds et poings liés puis à le laisser tomber sur le sol en répétant l’opération autant de fois que nécessaire !
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La Fête du citron a parfois connu des sacrées péripéties. À commencer par les caprices du temps. En 1956, les chutes de neige avaient enseveli les parterres décorés des jardins Biovès. En 1963, le gel a entraîné l’annulation de l’exposition des jardins. En 1966, les citrons pourrissent à vitesse grand V. Ils seront alors maquillés à la peinture vaporisée !