Méditerranée,

Biologiste marine et directrice de l’association Miraceti dont l’objectif est d’approfondir la connaissance des cétacés et de favoriser leur conservation, Hélène Labach est la spécialiste qu’il fallait avoir pour dresser un état des lieux sur la situation de ces mammifères marins en Méditerranée...

Y a-t-il beaucoup d’échouages de dauphins en Méditerranée ?

En ce moment, il existe une grosse problématique liée à une interaction avec les professionnels de la pêche en Atlantique. En Méditerranée, ce constat est beaucoup moins aigu, mais on relève des échouages régulièrement, de l’ordre d’une centaine par an, toutes espèces confondues. En revanche, on ne note pas de pic particulier par rapport aux moyennes habituelles.

Quelles sont les causes de ces échouages ?

Ils ne sont pas tous la conséquence d’une mortalité naturelle, même si des épidémies dues au morbillivirus, ont touché les dauphins « bleu et blanc ». En Méditerranée, on a identifié que, sur les trois dernières décennies,  % des grands dauphins échoués présentaient des évidences d’interaction avec des bateaux de pêche.

Un problème qui touche davantage le golfe de Gascogne...

Cela est le fait de différences notables dans le type de pêcherie et d’espèces ciblées, ainsi que d’une superposition forte entre les zones de nourrissage des dauphins communs et les zones de pêche, notamment pendant la période hivernale. Dans le golfe de Gascogne, de nombreux chalutiers et les fileyeurs opèrent à cette époque et ces engins sont peu sélectifs. En Méditerranée, les chaluts sont moins nombreux, même s’il y en a un peu dans le golfe du Lion et les espèces ne sont pas les mêmes. Aujourd’hui, on ne rencontre quasiment plus de dauphins communs, autrefois très fréquents le long du littoral français. Cette espèce est en danger en Méditerranée. Et l’une des hypothèses avancées pour expliquer ce phénomène, est la surpêche et la diminution de la ressource.

Le morbillivirus devient-il plus actif au fil du temps ? Pas forcément. En fait, c’est difficile à dire parce que nous ne possédons des données récurrentes que depuis les années quatrevingt-.

Et on a constaté trois épidémies sur les trente dernières années.

En Méditerranée, quels sont les lieux d’échouages généralement constatés ? Sur tout le littoral. Cela dépend de la météo et du vent.

Que faire pour éviter l’hécatombe ?

C’est fonction des espèces. Les grands cétacés et les cachalots par exemple, sont victimes de collisions avec les gros navires. On essaie donc de les limiter en sensibilisant les armateurs. Il y a aussi le sanctuaire Pelagos [Ndlr, un espace maritime de

  km² faisant l’objet d’un accord entre l’Italie, Monaco et la France pour la protection des mammifères marins qui le fréquentent] et nous animons le dispositif Repcet® (repérage en temps réel des cétacés) qui permet de localiser les grands cétacés et de transmettre l’info en temps réel. Notez que la loi française rend désormais obligatoire la présence à bord des navires d’un dispositif de limitation des collisions. Nous, on contribue à déployer ce dispositif et on forme le personnel navigant à l’identification des espèces. Concernant les dauphins et l’interaction avec les activités de pêche, la problématique est mondiale et beaucoup d’ONG travaillent dessus pour des résultats qui ne sont pas si évidents.

L’État met aussi en place des mesures… Effectivement, mais vu l’ampleur du phénomène en Atlantique, je ne suis pas sûre que l’on arrive à résoudre le problème dans les temps. Ce qui m’inquiète, c’est qu’aucune mesure ne va dans le sens d’une limitation des activités de pêche.

En fait, le seul dispositif permettant de limiter les captures est le répulsif acoustique, un appareil qui émet des sons pour prévenir les dauphins de la présence de filets.

Mais on va rajouter du bruit dans la mer qui est un élément déjà très bruyant, sachant que les cétacés y sont très sensibles parce que le son, l’acoustique, est l’un de leurs sens principaux. Cela risque de perturber leurs communications.