L’effectif -

Le gros coup : Christophe Galtier

Il y avait eu Claude Puel, en 2012, et Lucien Favre, en 2016. Deux coachs de renom, à l’expérience XXL, exigeants dans le choix des hommes et aux convictions profondes. En 2021, le duo Rivère-Fournier, soutenu par l’actionnaire INEOS, a réussi le tour de force de convaincre l’entraîneur champion de France en titre d’embarquer dans le train rouge et noir. Après d’âpres négociations avec le Losc, qu’il retrouvera dans deux semaines en championnat, Christophe Galtier a signé un contrat de trois ans avec l’OGC Nice. A ce stade de la saison, cela ressemble à un très joli coup. Lors de ses différentes prises de paroles, le nouveau coach du Gym n’a pas hésité à mettre quelques bons coups de pied dans la fourmilière et réclamer du renfort. Un style cash qui tranche avec ceux de ses prédécesseurs. « C’est parfois chaud mais c’est de bonne guerre. Il n’y a rien d’anormal à ça », affirme-ton en interne. « Il a vraiment très envie de réussir à Nice », affirme une autre source. Lors des matchs amicaux, Galtier a fait évoluer son équipe en 4-4-2, rompant avec les habitudes passées et la possession parfois stérile.

Le retour : Dante

On l’avait laissé le 1er novembre 2020, à Angers. Un genou qui se dérobe, un cri de douleur et une sortie sur civière dans le huis clos du stade Raymond-Kopa. Cela aurait pu être le point final d’une carrière immense sans son courage, son amour du jeu et sa rigueur. A 37 ans, Dante, dont le contrat avait été prolongé juste après sa blessure, est remis sur pied. Affûté comme jamais. Brassard au bras, le Brésilien sera titulaire, dimanche contre Reims, au côté de Todibo en charnière centrale, neuf mois après sa rupture du ligament croisé. Respect « Commandante » !

Le joueur à suivre : Calvin Stengs

Touché à la cuisse, il ne pourra, hélas, pas faire ses grands débuts lors de l’ouverture de la saison. Les quelque 20 000 spectateurs attendus à l’Allianz Riviera devront donc patienter avant de voir à l’oeuvre ce gaucher à la technique déroutante et au coup de reins dévastateur. Acheté plus de 10 millions d’euros à l’AZ Alkmaar, il était suivi par la cellule de recrutement niçoise depuis plus de deux ans. Ses nouveaux coéquipiers, eux, l’ont vu de près lors de la préparation. Et, paraît-il, que ça décoiffe ! Avec Stengs, Kluivert et Rosario, le Gym passe à l’orange, près de 50 ans après la légende Dick van Dijk.

L’objectif : redonner du plaisir

Dans tous leurs discours, Christophe Galtier et les dirigeants niçois se sont bien gardés d’annoncer qu’ils visaient telle ou telle place au classement en fin de saison. De notre avis, le Gym doit être en capacité de se bagarrer jusqu’au bout pour une place dans le top 5 de la Ligue 1. Pour y prétendre, il faudra redevenir une équipe conquérante, emballante et attrayante. Cela tombe bien, Galtier a toujours eu la force de fédérer autour d’une cause commune et tirer tout le monde derrière lui.

Des garçons comme Atal, Benitez, Dolberg, Todibo ou Kamara devront faire plus, Gouiri confirmer toutes ses promesses et les recrues apporter ce supplément d’âme qui a tant fait défaut ces derniers mois.

VINCENT MENICHINI

Le onze type

En 4-4-2 : Benitez - Atal, Todibo, Dante, Kamara - Stengs, Lemina, Rosario, Kluivert - Gouiri, Dolberg.

■ Gardiens Benitez, Boulhendi

■ Défenseurs

Daniliuc, Dante, Kamara, Todibo (Barcelone), Bard (Lyon), Atal, Bambu, Lotomba.

■ Milieux

Lemina (Fulham), Boudaoui, Rosario (PSV), Schneiderlin, Thuram, Claude-Maurice, Da Cunha (Lausanne), Trouillet.

■ Attaquants

Stengs (AZ Alkmaar), Kluivert (Roma), Gouiri, Dolberg, Guessand (Lausanne), Ndoye.

Départs : Nsoki (Bruges), Pelmard (Bâle), Lees-Melou (Norwich), Cardinale (libre), Mahou (Lausanne), Coly (Estoril), Saliba (Marseille), R. Lopes (Séville), Reine-Adélaïde (Lyon), Cissé (Le Mans), N’Guessan (Lausanne).

Comme le nombre d’abonnés depuis l’ouverture de la campagne. Pour la réception de Reims, l’affluence pourrait atteindre les   spectateurs. Tous devront être détenteurs d’un pass sanitaire (vaccin ou test négatif).