Force : les indispensables débroussailleurs de l’ombre
On pourrait les comparer aux soldats du génie de l’armée de terre. Les 175 sapeurs de Force 06 – une unité unique en France créée en 2007 par le Département – jouent un rôle essentiel dans la lutte contre les feux de forêt. Dotés de 46 engins, ils ont la mission d’entretenir les 1 680 km de pistes forestières qui irriguent les massifs des Alpes-Maritimes. « On débroussaille, on entretient la bande de roulement des pistes... c’est une fonction support indispensable pour nos amis sapeurs-pompiers », précise Jean-Paul Leoni, 59 ans, directeur adjoint.
Le mot « ami » n’est pas une figure de style. Office national des forêts, Force 06, Service départemental d’incendie et de secours, Direction des territoires et de la mer travaillent main dans la main pour empêcher le feu de détruire le patrimoine commun. «On a tous le même but », se félicite Jean-Paul Leoni.
La satisfaction du devoir accompli
Outre l’entretien des pistes, Force 06 veille aux 580 bassins, ces réserves d’eau prêtes à l’emploi et dont la moitié est accessible aux hélicoptères bombardiers d’eau. Innovation cette année, deux bassins sont dotés de trappes commandées à distance. « Jusqu’à présent, l’hélicoptère qui veut se ravitailler doit se poser. Le pompier à bord doit descendre pour ouvrir la trappe. Avec cette télécommande, qu’on teste sur Valbonne et à La Turbie, il y a évidemment un gain de temps. » Seule la
(DR) crainte du vandalisme pourrait empêcher de généraliser ce système. Cheville ouvrière de la prévention des feux, Force 06 dispose aussi de vigies sur des points hauts équipés de caméras. « Nous espérons bientôt pouvoir envoyer en direct nos images au Codis (l’organe de coordination des opérations des sapeurs-pompiers) », confie Jean-Paul Leoni qui a débuté comme sapeur pour franchir en suite tous les échelons.
Quand en juillet, un feu a pris près de l’autoroute à Mandelieu et qu’il a été stoppé net par un pare-feu, en l’occurrence une zone de 30 hectares débroussaillés par les sapeurs de Force 06, Jean-Paul Leoni concède avoir ressenti une certaine satisfaction du devoir accompli.