Nice-Matin (Nice Littoral et Vallées)
MATCHS AMICAUX Ben Arfa fait son retour en Bleu 24-25
Absent de la liste depuis juin 2012, Hatem Ben Arfa a été rappelé en équipe de France par Didier Deschamps pour affronter l’Allemagne (13 novembre) et l’Angleterre (17 novembre)
C’était une évidence pour certains, une mission impossible pour d’autres. Comme toujours dans sa carrière, le cas Ben Arfa a divisé la France du football. Mais Didier Deschamps a tranché hier : le sélectionneur a rappelé Hatem dans les 23 pour les matchs amicaux de novembre contre l’Allemagne et l’Angleterre. Plus de trois ans après sa dernière apparition en Bleu, le 19 juin 2012 contre la Suède, lors de l’Euro disputé en Ukraine (02). « C’est superbe, fabuleux après tout ce qu’il a connu, se réjouissait Claude Puel, joint hier par téléphone. Ila
gagné le droit d’être reconsidéré par le sélectionneur, c’est énorme. Mais le chemin est encore long. » Pour Hatem, il sera difficilement plus pénible que les traverses empruntées ces trois dernières années. Après une embrouille avec Laurent Blanc, l’ex-sélectionneur français, s’en suivra la discorde avec Alan Pardew, son coach à Newcastle (2010-14). La mésentente aboutira à un prêt à Hull City sans grand relief (8 matchs, 0 but), puis à une rupture de contrat à l’amiable avec les
Magpies.
Signer à Nice, « une prise de risque
récompensée »
Décidé à revenir en L1 grâce à l’OGC Nice, le “mal-aimé”du foot français s’apercevra en janvier dernier que sa cote est toujours biaisée dans son pays natal. Avec pour point d’orgue, les propos aussi ironiques que déplacés d’André Soulier, président de la commission juridique de la LFP1. Envers et contre tous, HBA signe à Nice l’été dernier. « Une forme d’enterrement pour certains, aime à rappeler Claude Puel. L’OGC Nice reste un club moyen de la première division française, c’était un pari risqué pour lui. Il a gardé le cap dans sa démarche et en est aujourd’hui récompensé. » Avec sept buts et deux passes décisives en douze journées, Hatem « a effectué un très bon début de championnat, a confirmé, hier, Didier Deschamps en conférence de presse. Il
a marqué de très beaux buts. Il est un peu moins bien actuellement, à l’image de son équipe de Nice. Mais il a la capacité à faire des différences.
C’est bien de le faire revenir dans le groupe France par rapport à ce qu’il est capable de réaliser. » Le contre-pied parfait pour les plus sceptiques qui rabâchaient à qui veut l’entendre que l’ancien entraîneur de l’OM ne le rappellerait jamais. Notamment après son magnifique doublé contre Sainté, le 28 septembre dernier. « Vous voulez savoir quand Deschamps sélectionnera Ben Arfa ? Jamais », promettait Pierre Ménès ce soir-là, sur le plateau de Canal +. En cause, la dispute et le bras de fer entre les deux hommes en août 2010, lorsque le joueur voulait quitter l’OM contre la volonté de son entraîneur. « On s’est recroisé depuis. Je l’ai vu à Clairefontaine quand il s’y soignait, il m’a sauté dans les bras », a commenté Deschamps, se sentant obligé de rajouter « mais c’est vrai » devant l’hilarité de certains journalistes. On a eu un gros désaccord à Marseille mais je ne peux pas lui donner tort. C’est même moi qui avais tort de ne pas vouloir le laisser partir. Je ne lui en veux pas, ça appartient au passé. »
« Une démarche formidable de Deschamps »
«Emu» , Ben Arfa a remercié le sélectionneur « pour sa confiance » sur le site internet de l’OGC Nice. Cette convocation « n’est pas une fin en soi. C’est un honneur, un encouragement. » Son entourage confie même que le mea culpa de DD a eu un impact supplémentaire sur le joueur, quelque peu dans le dur physiquement ces derniers temps. « Deschamps n’est pas quelqu’un qui s’épanche d’ordinaire. Ce qui l’a dit en conférence de presse, c’est magnifique. Sa démarche est formidable, ça va faire un bien fou psychologiquement à Hatem après toutes les critiques injustifiées qu’il a pu entendre. » Et comme les proches du numéro 9 niçois, Claude Puel refuse de croire que “l’affaire Benzema-Valbuena” a favorisé cette sélection. « Au contraire, elle occulte son retour . Il y aura moins de tapage médiatique et de pression autour de lui, c’est tout aussi bien. » L’entraîneur niçois a toujours jugé important de préserver son joueur le plus talentueux des sollicitations médiatiques. Ça marche si bien que l’entourage du joueur aurait comparé la rencontre Puel-Ben Arfa à celle entre Alex Ferguson et Eric Cantona à Manchester United. « J’aimerais que cela se retrouve dans les résultats de l’équipe et dans les titres », a conclu le coach
dans un éclat de rire.