Ravagée par un incendie «Au Pays du citron»: l’atelier de fabrication entièrement détruit

Affecté mais pas abattu. Malgré l’importance des dégâts. «On va s’en remettre, on est des battants ! » assure Fabrice Puech, le gérant d’Au Pays du citron. Vers 7h30, hier, son téléphone sonne. Un de ses employés vient d’arriver à l’atelier de fabrication, attenant à la station-service de Sospel. Son outil de travail est en train de partir en fumée. Au bout du fil, Fabrice Puech est impuissant. L’incendie passé, il ne reste rien. À peine quelques citrons dont le jaune vif n’a pas été noirci dans le brasier. «C’est ici qu’on produisait pour nos magasins de Menton, Cannes et Lyon », explique-t-il.

Cinq employés au chômage technique

À l’intérieur du local de 120 m², c’est un cimetière de machines, de bouteilles, d’agrumes, de matières premières (1). Il y avait même deux millions d’étiquettes… Tout ce qui servait à concocter le limoncello, confitures et autres huiles d’olives parfumés au fruit d’or. Bref, tout ce qui fait la réussite de la marque

Dans l’atelier d’Au Pays du citron, entièrement calciné, les citrons se distinguent par leur jaune vif.

depuis une décennie. «Il y a au moins 150000 euros de préjudice matériel », estime, à la louche, Fabrice Puech. Sans compter la perte d’exploitation. «On a un stock de cinq ou six jours pour terminer les fêtes puis on se retrouvera sans marchandise… » Avec la Fête du citron qui arrive à grands pas, le gérant ne veut prendre aucun risque et compte bien relancer l’exploitation au plus vite. Pour l’heure, cinq de ses employés sont au chômage technique mais devraient reprendre, si tout va bien, le travail dès le début de la semaine prochaine. « Il faut qu’on trouve des locaux de fortune ! Dès demain (lire aujourd’hui, NDLR), on va racheter des machines et on espère recommencer à produire au plus vite. Surtout pour le limoncello qui est notre produit phare.» En attendant, c’est le système D. « On en revient aux méthodes artisanales de nos débuts », sourit-il, malgré tout. Une mauvaise nouvelle qui n’efface pas pour autant la bonne, accueillie le jour même. «On a reçu une proposition de la Carf pour un terrain dans la zone artisanale de Sospel qui nous permettrait de développer la société. » Mais en attendant une prochaine construction sur un site plus vaste, Au Pays du citron devra se relever lentement mais sûrement de l’épreuve… (1) Alcool, sucre et fruits…