Du cinquante-cinquante

Avant le choc entre Liverpool et Tottenham en Ligue des champions, samedi à Madrid, la conquête anglaise de l’Europe débute par les steppes de l’Est. A plus de . km de Big Ben, l’Azerbaïdjan va voir défiler deux drôles d’armées, intéressées par un trophée de plus dans leur collection.

D’un côté, les Blues, troisièmes de Premier League, qui rêvent d’offrir un dernier sacre à Eden Hazard, en partance pour le Real Madrid cet été, après sept campagnes fructueuses. De l’autre, les Gunners qui doivent s’imposer pour retrouver la C1, après avoir échoué en Championnat à la 5e place, à un point de leur objectif. A leur tête, Emery l’expert, vainqueur trois fois de l’épreuve avec le FC Séville !

Un pari pour Emery

« Nous devons nous battre. Ils ont terminé devant nous cette année et l’année dernière. Notre ambition est de réduire l’écart avec eux dans toutes les compétitions. Cette finale constitue notre première possibilité », a assuré l’entraîneur espagnol. Un succès inscrirait le Basque dans la légende de sa formation. Revanchard après son expérience mitigée au PSG, Emery a retrouvé sa baguette magique en Ligue Europa, en transformant le duo Aubameyang-Lacazette en un monstre à deux têtes effrayant d’efficacité. Les deux attaquants ont marqué les huit derniers buts de leur équipe dans la compétition, permettant d’éliminer deux outsiders sérieux, Naples en quarts puis Valence en demies.

Giroud, meilleur buteur

Au jeu de contre-attaque des Gunners, l’Italien Maurizio Sarri opposera sa défense solide, la 3e d’Angleterre, et le meilleur buteur de Ligue Europa, le Français Olivier Giroud (10 buts) ! Surtout, l’entraîneur italien dispose d’un sniper de hautniveau avec Hazard : le Belge a terminé sa meilleure

saison statistique (16 buts et 15 passes décisives en Championnat) et rêve de remporter une seconde Ligue Europa, après 2013, avant d’aller au Real. « Pour moi, une bonne saison ce n’est pas marquer 40 buts, c’est gagner quelque chose à la fin. Je ne regarde pas seulement les statistiques » ,a balayé l’ancien Lillois.

Chelsea : Arrizabalaga - Azpilicueta, Christensen, David Luiz, Alonso - Kovacic, Jorginho, Barkley - Pedro, Giroud, Hazard

Arsenal : Cech - Kolasinac, Koscielny, Papastathopoulos, Mustafi, Maitland-Niles - Xhaka, Toreira - Aubameyang, Ozil Lacazette

Deux Bleus en finale : Lacazette face à Giroud ce soir à Bakou.

(Photos AFP)