L’african Queen racheté par un géant de Monaco

L’incontournable restaurant de Beaulieu, passe sous pavillon monégasque. Son nouveau propriétaire, Riccardo Giraudi, entend asseoir le prestige du lieu et faire voyager la marque.

Une page se tourne. L’african Queen, établissement quinquagénaire du port de Beaulieu-sur-mer s’offre un lifting. L’enseigne devenue mythique grâce à sa clientèle de stars depuis 1969 change de mains. Et rejoint le Monaco Restaurant Group : un géant monégasque de l’univers de la restauration avec Riccardo Giraudi à sa tête, fondateur de la marque de restaurant Beefbar (une trentaine d’enseignes dans le monde) et d’une myriade d’autres concepts de restauration depuis 2005. Du luxe au fast-food. Ce dernier était à la recherche d’une nouvelle marque forte, ce qui l’a attiré sur les rives berluganes. « C’est extrêmement difficile d’installer un nom et une marque dans l’univers de la restauration. J’ai la chance d’en avoir créé une avec Beefbar et de l’exploiter dans le monde entier. J’étais à la recherche d’un projet autour d’une marque iconique et la proposition de l’african Queen est venue à moi. J’ai grandi à Monaco, j’ai des souvenirs personnels dans ce restaurant, j’ai vu rapidement ce que je pouvais en faire ».

Son offre a été retenue par Annie et Gilbert Vissian, propriétaires des lieux depuis le milieu des années quatre-vingt. Le marché s’est conclu officiellement il y a quelques jours. La transaction financière reste secrète et le nouveau groupe va pouvoir imprimer sa patte sur l’african Queen.

« Tout moderniser en gardant L’ADN »

Pour l’établissement de Beaulieu, fort de son mantra « food is the new fashion » [la nourriture est la nouvelle mode N.D.L.R.] Riccardo Giraudi entend agir comme un styliste reprenant une marque de haute couture légendaire pour la repositionner. « Nous allons tout moderniser, en gardant L’ADN du lieu. C’est ce que j’aime faire » assure-t-il. Premier postulat pour le nouveau maître à bord et son associé Philippe Schriqui : les 60 employés pourront conserver leur poste. « C’est une règle d’or dans la restauration : si ce n’est pas cassé, il ne faut pas réparer. Le service est parfait, il est patiné par l’expérience, il ne faut pas le changer ».

Coté décor, le restaurant doit fermer début décembre pour passer entre les mains du cabinet d’architectes monégasques Humbert & Poyet et retrouver un esprit ultrachic autour d’un mood board reprenant les codes historiques du lieu : l’orange, le marron, l’or et les boiseries. Des couleurs marquant l’esprit seventies qui sera revisité. Tout comme le logo de sirène, lui aussi retravaillé. L’établissement devrait, pour sa réouverture au printemps 2023, compter 300 couverts répartis entre le restaurant classique et un étage bar pizzeria. «L’ African Queen sert les meilleures pizzas au monde à mon sens. Nous conserverons le four à bois pour les cuire, ainsi que beaucoup de plats comme la salade niçoise et le curry. La carte sera un peu réduite. Mais nous garderons le concept qui a fait la force du lieu de service non-stop, toute la carte, de midi à minuit ».

Une ouverture déjà prévue à Dubai

Le groupe emploie aujourd’hui 400 salariés à Monaco. Un chiffre qui monte à plus de 2 000 dans le monde car les ouvertures du Moyen-orient à l’amérique du Nord s’enchaînent depuis une décennie.

Riccardo Giraudi compte aussi trois adresses en France, toutes à Paris (un Beefbar dans le VIIIE arrondissement, un deuxième en préparation et le restaurant argentin Anahi en collaboration avec le chef Mauro Colagreco). L’african

Queen de Beaulieu sera sa quatrième dans l’hexagone. La première à proximité de Monaco.

« C’est ce qui m’intéressait dans le projet de l’african Queen aussi, c’est d’éviter que la concurrence s’installe proche de Monaco. Je sais que beaucoup de groupes hôteliers étaient intéressés » sourit le patron qui a pour sa nouvelle marque de grandes ambitions. «L’ African Queen c’est clairement un nom qui rayonne pour la clientèle du Moyen Orient, d’angleterre ou d’europe de l’est. C’est le seul restaurant qui a ce prestige entre Nice et Monaco ».

Preuve de l’attraction. À peine la transaction signée à Beaulieu-surmer, le concept a été vendu à des partenaires pour ouvrir une enseigne en 2023 à Dubaï. Une première qui en appelle d’autres ? Riccardo Giraudi y croit malgré les impacts créés par la pandémie sur le monde de la restauration. « La globalisation d’une marque aujourd’hui, nous permet de minimiser les risques. Un restaurant qui ne marche pas beaucoup perd des millions, un restaurant qui fonctionne ne rapporte pas des millions. Mais le plus important demeure toujours le concept. Qu’importe le chef ou le propriétaire, dans notre groupe, la star c’est la marque ! »

(Photo Cyril Dodergny) Le restaurant fait partie du décor du port depuis plus de cinquante ans.