Un fruit bien mûr
Bonhams, Los Angeles, USA, 11 novembre
LE NOM DU REGRETTÉ Lindley Bothwell est lié à l’histoire de la collection aux USA. Après avoir acheté sa première plantation d’oranges à la fin des années 20, en Californie, Bothwell a forgé un empire du citron qui comprenait plus de 30 ranches et a rapidement accumulé suffisamment d’argent pour se consacrer à sa passion pour les autos antiques.
Il se dit qu’en 1954 il possédait la plus grande collection privée américaine, et il était le pionnier de la scène des courses historiques nationales, comme coureur et comme organisateur. Parmi les voitures les plus anciennes en sa possession, on trouve cette Prinz Heinrich Raceabout 75/105hp 1908, une rare “édition limitée” produite par Bend and Co pour célé- brer la victoire de Fritz Erle cette année-là dans un rallye longue distance, organisé par l’automobile Club Impérial d’allemagne. L’un des engagés notables était le Prince Henri de Prusse, dont Benz a donné le nom à cette voiture assemblée à la main. Ses différentes configurations moteur lui permettaient de rouler à plus de 150 km/h (en 1908… !).
La voiture de Bothwell a été importée aux USA par Barney Oldfield, un autre pionnier de la compétition, qui est connu pour être la première personne à rouler à 100 km/h. Celui-ci a utilisé la Benz dans sa carrière de cascadeur et de recordman de vitesse. Il est même apparu dans le court-métrage muet comique Barney Oldfield’s Race For Life de Mack Sennett (1913), dans lequel il utilise la voiture pour secourir une jeune femme ligotée à une voie de chemin de fer.
Bothwell a ensuite acheté la voiture et l’a reconstruite dans cette configuration “raceabout” biplace. Malcolm Barber, le co-président de Bonhams, pense que l’attrait d’acheter pareille voiture est “générationnel” en raison de sa rareté et de sa provenance.
En parfait état de marche, la magnifique Prince Heinrich Benz fait partie de la cinquantaine de voitures de Bothwell qui sera dispersée par Bonhams après le décès de sa veuve Ann, l’an passé, qui a tout fait pour garder la collection de son mari intacte après sa mort en 1986, à l’âge de 84 ans. bonhams.com/bothwell