Gérard Welter 1942-2018

GÉRARD WELTER est décédé le 31 janvier 2018, à l’âge de 75 ans. Directeur du Centre de style Peugeot de 1998 à 2007, il avait voué sa longue vie professionnelle à la marque au lion, où il avait été engagé en 1960 comme simple dessinateur. De sa formation de staffeur, il avait gardé le souci du volume juste; il y ajoutait un sens aigu des proportions, et une très grande culture technique: il n’était pas rare qu’il impose ses vues aux ingénieurs en leur proposant des pièces déjà industrialisables, réalisées en un temps record. Car la vitesse était l’obsession de Gérard Welter. Dans son métier, où il fut un des premiers à abandonner les maquettes d’argile pour celles en polystyrène et à utiliser des fraiseuses à commande numérique, mais aussi au volant, et sur la piste : car ce boulimique de travail était également le créateur de nombreux prototypes d’endurance. Les WM, à partir de 1969, avec Michel Meunier, puis les WR à partir de 1989 avec un record dans la ligne droite des Hunaudières, au Mans, qui ne sera jamais battu : 407 km/h ! Fidèle à Peugeot jusqu’au bout des ongles, Gérard Welter avait alors annoncé “seulement” 405, comme le modèle qui venait de sortir… La vitesse était aussi au coeur de certaines de ses plus belles créations : les concepts Quasar, Oxia, la 905, et bien sûr la 205. Le “sacré numéro” est sans doute son chef-d’oeuvre ; son succès a sauvé Peugeot, et ses versions GTI et Turbo16 ont façonné pendant des années l’image de la marque. Gérard Welter tirait d’ailleurs une fierté certaine d’avoir, avec elle, brisé l’idée que le style Peugeot était aux mains de Pininfarina. Entre lui et la maison turinoise, la rivalité était amicale, mais elle était avant tout une rivalité… Exigeant, profondément humain, créatif, infatigable, Gérard Welter restera une des grandes figures de Peugeot et du design automobile.