Elle réclame tout le temps à manger

À peine sortie de table… elle a encore faim ! On fait quoi ?

Le refrain quotidien d’Anna, 3 ans, confie, surprise, sa maman ! : « J’ai faim ». « Chaque individu a un poids de référence génétiquement déterminé et l’appétit est réglé afin qu’il suive sa courbe », décrypte le Pr Patrick Tounian*, chef du service de nutrition pédiatrique à l’Hôpital Trousseau.

Pourquoi réclame-t-elle sans cesse ?

« Globalement, l’appétit de l’enfant est régulé à sa corpulence », assure le Pr Patrick Tounian. Du coup,

« un enfant ne mange pas pour s’occuper ou parce qu’il est stressé, comme peuvent le faire les adultes », précise-t-il. Selon lui, si la fillette réclame, c’est par faim, et elle cessera de manger dès qu’elle sera rassasiée. Idem chez l’enfant en surpoids mais, « son niveau de satiété est plus élevé, alors si on la restreint à table, elle risque de réclamer ».

À l’inverse, un petit gabarit mange de petites quantités, son niveau de satiété étant vite atteint mais, il a faim plus fréquemment. Enfin, peut-être Anna n’a-t-elle pas suffisamment mangé à table ou bien son repas était trop peu calorique ?

On revoit le contenu de son assiette

À cet âge, l’enfant a besoin de 1 300 calories par jour. Or, « de nos jours, les parents ont tendance à limiter la viande et à privilégier les légumes. Pauvres en calories, ils ne calent pas jusqu’au repas suivant », note le Pr Tounian. Si l’enfant est en surpoids, plutôt que de le restreindre, on augmente la quantité de son assiette pour limiter les demandes. Et on se rassure :

« 60 % des enfants en surpoids avant 5 ans ne le restent pas », précise le professeur. Et en cas de fringale ? Pas d’aliment interdit tant qu’il a reçu les apports nutritionnels recommandés. Plus l’encas est calorique, moins il en consommera, naturellement, au repas suivant, car la plupart des enfants qui réclament ont une courbe de croissance régulière.