MERCENAIRE
Un jeune rugbyman wallisien se paume dans le Nord. Mercenaire, surpuissant drame noir, beau comme un Audiard gonflé aux hormones, est passé inaperçu en salles. Rattrapage avec son réalisateur Sacha Wolff.
PREMIÈRE : D’où vient l’idée du film ?
SACHA WOLFF : À l’origine, je voulais faire un court métrage sur le rugby. Je suis fan de films de boxe et j’ai toujours pensé que le rugby, c’est de la boxe en équipe. Le problème c’est que je ne me voyais pas passer deux mois avec des adolescents. Et puis, je suis tombé sur un article du Monde qui parlait du quotidien des sportifs étrangers en France avant de rencontrer Paki (Laurent Pakihivatau, qui joue Abraham, l’entraîneur véreux). Tout à coup, j’avais mon sujet et mon angle. J’ai écrit une première version du script qui a obtenu un soutien financier du CNC en 2011, et j’ai pu partir en Nouvelle-Calédonie. Après cela, le montage du film a été… compliqué. J’ai porté le projet pendant six ans, dont quatre pour le scénario. Parce qu’il fallait que je l’écrive seul.
Pourquoi ?
SW : Pour trouver en moi la force de créer cette histoire au cinéma. Cela m’a demandé beaucoup de travail. Mercenaire, c’est ma vision personnelle, de bout en bout. Quand j’en parlais à d’autres scénaristes, je trouvais qu’ils m’amenaient vers des clichés, des trucs plus convenus, éloignés de la réalité de ce que j’avais vu là-bas. Il fallait éviter le film de gentil Blanc débarqué, qui manipule les Wallisiens. C’était comme pour le rugby : je ne voulais pas construire une dramaturgie sur les règles du jeu ou les résultats sportifs. Mes références, c’était Le Prix d’un homme (Lindsay Anderson, 1963) ou La Dernière Chance (John Huston, 1972).
C’est vrai que le film ressemble moins à un documentaire sur le rugby wallisien qu’à un drame profond, quasiment mythologique…
SW : Ce n’est jamais un documentaire, même si j’emprunte constamment des éléments de réel. Par exemple, il existe vraiment un tatoueur wallisien à Lourdes. Les aspects documentaires sont là pour affirmer la fiction. Certes, il y a des comédiens non professionnels, mais ils sont tous dans la pure composition. La logique est simple au fond : chercher dans le vrai des éléments de fiction qui t’emmènent vers la mythologie. Je n’ai quasiment jamais joué au rugby. Paki était comédien mais aussi mon fixeur. Il m’a introduit dans le monde du rugby. Le vrai déclic fut l’envie très forte de filmer l’univers inexploré de Wallis. Mercenaire est le troisième film tourné là-bas, le premier en wallisien. Leur grand film, c’est L’Âme des guerriers (Lee Tamahori, 1994), mais l’univers est différent, c’est maori, c’est à 5 000 kilomètres. Je ne voulais pas faire
Mercenaire uniquement pour les spectateurs blancs, mais pour les Wallisiens.
Mercenaire a été présenté à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes et l’accueil critique fut excellent. Mais le film n’a pas vraiment rencontré son public. Vous l’expliquez comment ?
SW : On a discuté de la date de sortie avec le distributeur Ad Vitam, et on a choisi la plus proche de Cannes, pour pouvoir surfer sur l’effet critique dont vous parlez. C’était quand même une sortie compliquée : le film de sport ne marche pas très bien, à cause de certaines idées préconçues chez le public « art et essai ». Le titre, le genre, les acteurs de 120 kg... Additionné, tout ça faisait trop film d’action. Et ce n’était pas forcément facile à vendre. Mais Mercenaire a fait des scores dignes d’un blockbuster en Nouvelle- Calédonie, seulement le CNC n’a pas les chiffres des salles là-bas. Et il a aussi été acheté par Netflix en juin dernier, avec
Divines et Le Voyage au Groenland.
Quels sont les projets sur lesquels vous travaillez actuellement ?
SW : J’ai des envies très différentes : un film politique ou un polar fantastique inspiré par le cinéma coréen comme Memories of
Murder, The Strangers, les polars de Kiyoshi Kurosawa... Mais pas un film de sport, ça c’est sûr. (Rire.)