DE JACK KIRBY au MCU

Le légendaire dessinateur a créé les Éternels en 1976, avant qu’ils ne soient ressuscités par Neil Gaiman en 2006.

En 1969, Jack Kirby, le légendaire dessinateur Marvel, cocréateur des Quatre Fantastiques et de Captain America, achète un best-seller, Chariots of the Gods ? Unsolved Mysteries of the Past (Présence des extra-terrestres en français), écrit par un hôtelier suisse nommé Erich Von Däniken. Un bouquin qui reprend la théorie des « Anciens Astronautes », affirmant que les aliens ont visité certaines de nos cultures dans le passé, influençant les peuples indigènes et laissant des traces de leur passage à travers les statues et les bâtiments. Cette théorie, amplement diffusée avant Von Däniken par des livres sensationnels comme Le Matin des magiciens (Jacques Bergier et Luis Pauwels, 1960), sans aucun fondement scientifique, aux relents racistes, fait puissamment écho aux obsessions superhéroïques de Kirby. « Le concept de dieux visitant la Terre avait toujours intrigué Kirby, au moins depuis 1940, comme on le voit dans la toute première BD qu’il a faite pour Marvel, Mercury in the 20th Century », explique Mark Evanier, biographe et collaborateur de Kirby, dans sa préface au comics Les Éternels de 2006 écrit par Neil Gaiman et dessiné par John Romita Jr. « Jack ne croyait pas vraiment que des aliens avaient visité la Terre et influencé le développement de l’Homo sapiens, mais ça ne posait pas de problème. Il ne croyait pas non plus qu’un troufion pouvait, grâce à une injection de super-sérum, se transformer en Captain America, mais ça ne l’a pas empêché de cocréer ce personnage et ses aventures. » La parution du livre de Von Däniken va ranimer l’intérêt de Kirby pour le sujet : au même moment, justement, le légendaire artiste, qui a quitté Marvel en 1970 pour DC Comics, crée la série New Gods où des superhéros quasi divins se battent autour de deux planètes (un paradis et un enfer industriel) sur fond de civilisations déchues et de guerre cosmique. La série inachevée restera l’un des sommets de l’oeuvre de Kirby, concentrant toutes ses obsessions de SF galactiques. En 1975, le dessinateur revient par surprise chez Marvel et signe un contrat mirobolant : refusant de reprendre la main sur ses séries phares comme Les Quatre Fantastiques, il dessine une adaptation en BD de 2001, l’odyssée de l’espace, et crée les Éternels. La série de comics, qui reprend à peu près les prémices de New Gods, ne durera que deux ans, de 1976 à 1978. Hormis une minisérie en douze épisodes sans Kirby en 19851986, un one-shot en 2000 et une version « adulte » en 2003,

Les Éternels dormait dans les séries Marvel oubliées jusqu’à ce que Neil Gaiman soit chargé de ressusciter le comics en 2006 : en sept épisodes, avec le dessinateur John Romita Jr., il intègre les Éternels dans l’univers Marvel des années 2000, alors en pleine Civil War, et remodernise la série, sans renier l’esthétique de Kirby. u