Refouler les souvenirs désagréables ?
endant longtemps, il n’y a pas eu de débat : le refoulement n’est pas une bonne idée. Ce que notre esprit cherche à effacer, consciemment ou non, tend toujours à resurgir. La psychanalyse a largement théorisé là- dessus; mais au XIXe siècle, l ’idée était déjà dans l ’air du temps. Ainsi, Dostoïevski écrivait : « Essayez de vous fixer cette tâche : ne pas penser à un ours blanc, et vous verrez que, ce maudit animal, vous y penserez à chaque instant. »
Cette image de l’ours blanc a ensuite été utilisée pour des tests de psychologie expérimentale, basés exactement sur l’hypothèse de Dostoïevski : les volontaires à qui on demande de ne pas penser à un ours blanc pendant cinq minutes, non seulement ne peuvent s’empêcher d’avoir l’image de l’ours en tête pendant l’expérience, mais la voient revenir ensuite à leur esprit longtemps après. D’autres études ont confirmé le phénomène : il est très dicile de s’empêcher délibérément de penser à quelque chose, et le faire semble provoquer une sorte d’eet rebond; plus on cherche à repousser images, pensées ou souvenirs, et plus ce qu’on a refoulé tend à resurgir. Nous avions cette conviction, patients et soignants, jusqu’à ce qu’arrive une nouvelle génération de travaux, non plus en laboratoire, mais en milieu naturel. Et là, dans la vraie vie, il semble qu’un grand nombre de personnes soient capables d’évacuer les pensées désagréables de leur esprit, et sans rebond ultérieur. Attention toutefois : cela ne marche que pour les événements non traumatiques, les contrariétés ordinaires d’une vie humaine. Pour les traumas, il est impossible de refouler les images et émotions, et il faut faire appel à des techniques psychothérapiques spécifiques, comme l’EMDR et autres.
Mais pour les simples « mauvais souvenirs » – désagréables mais pas angoissants ou déprimants –, il est possible d’apprendre des méthodes douces pour écarter doucement ses pensées indésirables, pour refouler consciemment et intelligemment en quelque sorte. C’est ce qu’apporte, par exemple, la méditation de pleine conscience : on y apprend à ne pas écarter ses pensées ou sensations indésirables, mais plutôt à les accueillir au lieu de se raidir face à elles; on leur permet d’être là mais pas d’occuper toute notre attention; on les dilue dans un espace de conscience plus vaste, englobant la conscience du corps, du soue, des sons, etc. Ce qui désamorce leur charge émotionnelle et érode leur pouvoir de nuisance. Un peu comme il existe des virus désactivés dans les vaccins, on travaille à ne garder qu’un souvenir allégé de son excès de charge émotionnelle douloureuse. Car il ne s’agit pas, bien sûr, de manipuler notre mémoire et de devenir amnésique de tout ce qui ne nous convient pas. Le désagréable a aussi sa place dans nos vies, ne serait-ce que pour en mémoriser les enseignements! Quoique… L’amnésie a ses charmes, comme le notait Jules Renard : « J’ai une mémoire admirable : j’oublie tout! C’est d’un commode… C’est comme si le monde se renouvelait pour moi à chaque instant1. »
1. Journal (Actes Sud, “Babel”, 2004).
Références : septembre 2023, et 1987.