La méchanceté ne sent pas bon

Les mauvaises odeurs activent un signal d’alerte dans le cerveau en suscitant aussitôt une sensation de dégoût qui nous détourne du danger, et notamment des aliments pourris. Mais tous les dangers ne sont pas alimentaires, il faut aussi se méfier de la méchanceté humaine. Selon une équipe de neuroscientifiques suisses1, les comportements d’autrui que nous jugeons malsains ou amoraux activent les mêmes zones cérébrales qu’une odeur puante. Corrado Corradi-Dell’Acqua, chercheur, estime même que ce mécanisme cérébral peut aller jusqu’à nous faire percevoir une mauvaise odeur face à la méchanceté. « Si je bois en lisant un article sur la corruption, il est possible que je trouve que ma boisson sente mauvais et qu’elle ait un goût infâme, explique-t-il. L’inverse est vrai. Une personne qui sent mauvais aura tendance à être jugée comme malsaine par les autres. » Une information à méditer : sans doute faut-il relativiser le jugement trop rapide que nous posons sur ce clochard qui ne s’est pas lavé.

1. Université de Genève (Suisse).