Près de 18 kilos Nakamichi 1000
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Alors que, depuis quelque temps, on entend çà et là parler d’un hypothétique retour de la cassette audio, le milieu audiophile a toujours conservé un immense respect pour la Rolls des lecteurs-enregistreurs de ce format suranné.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Etsuro Nakamichi est officier de la marine japonaise, il travaille au développement du sonar en tant qu’ingénieur en acoustique. En 1948, il fonde Nakamichi Research Corporation Ltd à Tokyo. Peu après, il est rejoint par son frère Niro et la société se spécialise dans le domaine électromagnétique, l’acoustique et les techniques de communication. En 1951, Etsuro Nakamichi se lance dans la fabrication de têtes de lecture et d’enregistrement pour les premiers magnétophones à bandes. Après quelques années, la petite compagnie met au point un des tout premiers magnétophones japonais sous la marque Magic-Tone. En 1957 apparaît, sous la marque Fidela, un magnétophone à bandes stéréo à trois têtes. Bénéficiant d’une excellente réputation dans la fabrication des têtes de lecture et d’enregistrement, Nakamichi commence, à partir de 1967, à fabriquer des blocs magnétiques pour un grand nombre de fabricants étrangers, parmi lesquels Harman Kardon, Ampex, Fisher, Motorola... Après la mise en service en 1968 du système Dolby-B ( cf R&F 553), Nakamichi va s’intéresser de près aux cassettes audio, inventées par Philips en 1963. Le grand public se détache de plus en plus des magnétophones à bandes au profit des lecteursenregistreurs de cassette et Nakamichi va tenter de tirer le meilleur de ce format. En 1973, il présente le Nakamichi 1000 TriTracer, qui est tout simplement la meilleure platine cassette jamais produite. Rien n’a été omis sur cette machine pour obtenir une qualité professionnelle. Le bruit de fond est quasiment réduit à néant, tout comme le rapport scintillement/ pleurage (instabilité du son causée par des variations de la vitesse) et la courbe de réponse est exceptionnelle, compte tenu de la vitesse de défilement et de la largeur de bande des cassettes (respectivement 4,75 cm/s et 3,81 mm). Des tas d’innovations, comme l’utilisation de trois têtes complètement séparées pour chaque fonction (effacement, enregistrement et lecture) ou l’emploi d’un double cabestan (pour la stabilité de la vitesse), font de cette machine la première à pouvoir rivaliser avec les magnétophones à bandes professionnels. La volonté d’Etsuro Nakamichi est de privilégier la fiabilité et l’ergonomie, mais ces critères ont un inconvénient : la taille de l’appareil, nécessaire pour y engouffrer toute cette technologie d’une robustesse à toute épreuve, est monumentale ! Accusant près de 18 kg sur la balance, large de 52 cm, haut de 30 cm et profond de 22 cm, l’engin est plus gros qu’un Revox A77 ( cf R&F 528)...! Trois filtres de réduction de bruits sont proposés — Dolby-B, DNL ( DynamicNoiseLimiter)et MPX pour les émissions FM stéréo. Au-dessus de l’ouverture du logement de la cassette se trouvent les réglages de vitesse et d’azimut (axe vertical des têtes), dispositifs inédits sur une platine cassette à l’époque. Lire une cassette enregistrée sur un Nakamichi 1000 bien réglé est aujourd’hui encore étonnant par l’extraordinaire qualité du signal. On peut s’amuser à faire un de ces tests à l’aveugle où l’on doit désigner le support d’un même enregistrement (vinyle, CD ou cassette) pour être surpris de certaines réponses. Dès l’année de la sortie du 1000 Tri Tracer apparaît le Nakamichi 700, version un peu moins exclusive qui reprend la même mécanique mais qui ne dispose que du filtre Dolby-B. Sa très belle façade en alu brossé est de la même taille que celle de son prédécesseur, mais la profondeur est beaucoup moins importante. Deux ans plus tard, le Nakamichi 600 est lancé. Celui-ci est une version à deux têtes aux performances inférieures aux deux modèles précédents, mais il offre un design intéressant en forme de pupitre incliné, comme on peut le voir dans le film “Diva” de Jean-Jacques Beineix, sorti en 1981. En 1977, toute cette gamme est mise à jour ; les références sont désormais suivies d’un II avec des améliorations techniques et esthétiques diverses. En 1980, le Nakamichi 1000 ZXL possède un affichage numérique, et une version limitée dont la façade est plaquée à l’or fin sort l’année suivante au prix de 6000 dollars ! En 1982, Etsuro Nakamichi disparaît et son frère Niro poursuit le développement de la société avec les fameux modèles Dragon ou les RX-202 et RX-505, qui comportent un impressionnant système de retournement physique des cassettes.