Paul Simon
“GRACELAND” WARNER BROS
En 1984, Paul Simon est un peu à l’arrêt. Son dernier album, “Hearts And Bones”, n’a pas été un franc succès et l’ex-acolyte d’Art Garfunkel se pose pas mal de questions. C’est dire si cette cassette de musique sud-africaine — cette mbaqanga des townships — qu’on vient de lui remettre tombe à point nommé. Mêler son sens de la mélodie folk et les sons de cette Afrique du Sud encore engluée dans l’apartheid, l’idée va vite s’imposer, avant de prendre un avion direction Johannesburg afin d’aller collaborer avec les musiciens du pays, noirs pour l’essentiel : Ray Phiri, Joseph Shabalala (la voix et le compositeurs en chef au sein de Ladysmith Black Mambazo), The Gaza Sisters et Stimela, pour ne retenir que les plus connus. Que n’avait-il pas fait là ? Comment avait-il pu oser, lui, l’étranger, concevoir de travailler avec des musiciens sud-africains (noirs ou blancs) et ainsi braver le boycott culturel imposé en la matière — et validé par les Nations Unies — du fait de l’apartheid ? Et pas même la moindre petite condamnation de l’apartheid en question au fil de ces titres enregistrés au pas de charge — deux semaines — aux Ovation Studios de Jo’Burg (avant d’être achevés pour la plupart au Hit Factory de New York). L’ANC, les associations en tout genre, la presse mondiale, tout le monde va lui tomber sur le paletot. Oubliant au passage l’essentiel, à savoir la confrontation de deux univers, le choc de deux cultures, cette fusion world music va surtout favoriser d’autres expérimentations, d’autres rapprochements, et ainsi faire bien plus que tant d’autres initiatives pour bousculer les ostracismes. Ces rythmes africains, ces percussions, ces accordéons, ces choeurs, Simon va les dompter, se les approprier et les imposer au monde qui, demain, prendra les “The Boy In The Bubble”, “Gumboots” et “Homeless” en pleine tronche, dansera sur “You Can Call Me Al” (le moins africain du lot — et qui ne passera pas, lui, par la case Johannesburg). Six ans après le “Biko” de Peter Gabriel, les regards sont à nouveau braqués sur l’Afrique du Sud. Ils le resteront. Paul Simon outragé, Paul Simon brisé, Paul Simon martyrisé, mais Paul Simon libéré ! Et un tout petit peu récompensé aussi, artistiquement et commercialement (sa petite quinzaine de millions d’albums écoulés en bout de course).