Johnny Cash
“AT SAN QUENTIN”
COLUMBIA 19 69 Bonjour, c’est Johnny Cash. L’histoire de l’Amérique passe trop souvent par la case prison. Derrière l’iconique pochette bleutée, c’est à San Quentin que fut prise la fameuse photo ou le chanteur folk fait un doigt à l’objectif. On parle d’outlaw
country, même si ses chansons incarnent d’abord l’idée de liberté associée au rêve américain. Successeur de “At Folsom Prison” qui a cartonné l’année précédente, “At San Quentin” a été enregistré dans le centre de détention de haute sécurité californien. Johnny Cash était déjà venu jouer en 1958 derrière ces murs où se trouvait alors incarcéré le jeune Merle Haggard mais, suite aux nombreuses lettres qu’il avait reçues de prisonniers se plaignant des conditions dans lesquelles ils vivaient, l’Homme en Noir décide cette fois de venir avec une équipe de télévision. En ouvrant le disque par “Wanted Man”, chanson co-écrite avec Bob Dylan, il montre de quel côté de l’histoire il se situe. Accompagnée de sa femme June Carter, de la Carter Family et du légendaire guitariste de “Blue Suede Shoes” Carl Perkins, Johnny Cash a sorti l’artillerie lourde et raconte des histoires entre les morceaux. Il rend hommage à Luther Perkins, son guitariste disparu dans un incendie sept mois avant, et se met l’audience dans la poche afin de mieux coller le feu à la taule. Lancée comme une provocation au nez et à la barbe de l’administration pénitentiaire, la version rockabilly définitive de “I Walk The Line” se trouve ici. Johnny Cash reprend “Peace In The Valley”, titre gospel de Thomas A Dorsey popularisé par Elvis Presley, puise dans le registre contemporain avec une relecture de “Darling Companion” de Lovin’ Spoonful, mais livre aussi pour la première fois sa version provocatrice de “A Boy Named Sue”, chanson écrite par Shel Silverstein. “At San Quentin” restera comme l’enregistrement le plus sauvage d’un Johnny Cash alors miné par les problèmes d’amphétamines (et ceux d’alcool de Carl Perkins) mais deviendra l’un de ses plus grands succès populaires. Les meilleurs morceaux sont sur le disque de 1969, mais une autre version en 2006 (avec DVD et tout le tremblement) propose la version intégrale du concert. A vrai dire, les neuf titres initiaux peuvent continuer de faire l’affaire. Car au moment de choisir l’original, il s’agit bien de Johnny Cash. Au revoir. VINCENT HANON