Sly& The Family Stone

“THERE’S A RIOT GOIN’ ON”

EPIC

Un drapeau américain. Et ce titre qu’il faut chercher sur la tranche ou sur un sticker ajouté par le distributeur : une émeute fait son chemin. L’émeute, c’est la déroute de Sly Stone, son Vietnam personnel, son chaos intime retranscris sur un album brouillon, superbe, aussi tourmenté que son âme déglinguée par les psychotropes. Sylvester Stewart contemple le gouffre quand il enregistre ce disque sombre, sorti en novembre 1971. Cinquième album studio d’une discographie jusqu’alors plutôt solaire, “There’s A Riot Goin’ On” est un contraste saisissant avec la soul psychédélique de ce Noir mutant qui fit sensation à Woodstock. Prince et Michael Jackson (qui a racheté les éditions des chansons de ce LP) le savent bien : Sly a tout inventé. Ici l’utilisation des boîtes à rythmes devenue systématique, et la possibilité d’être le créateur omnipotent qui, grâce à l’overdubbing, peut se passer de ses musiciens. Ce qui ne l’a pas empêché de faire venir ses amis Billy Preston, Bobby Womack et Ike Turner pour quelques jams anonymes. “Family Affair”, premier single depuis deux ans, est un hit, l’ultime N° 1 de Sly et le titre le plus accessible de l’album. Le piano électrique pleure la famille décomposée, les machines donnent le rythme, la dépression guette. Le son de ce disque crucial, souvent défini au fil des ans comme boueux ou marécageux, est dû à l’usage maniaque du réenregistrement sur une même bande. “Spaced Cowboy” est une tournerie electro-funk sans but avec des yodels noyés dans le mix, nonchalance suprême d’un génie perdu dans sa folie. “(You Caught Me) Smilin’ ” est ici ce qui se rapproche le plus de l’hédonisme tandis que le très long et tortueux “Africa Talks To You” étale, près de neuf minutes durant, le funk paranoïaque de cet album dont le titre fait écho au “What’s Going On” de Marvin Gaye, sorti quelques mois plus tôt. Aussi expérimental et barré qu’il soit, “There’s A Riot...” fut malgré tout numéro un des charts et s’est vendu à un million d’exemplaires. Sa Bérézina sonore est devenue au fil des ans le symbole de la préscience d’un monde qui part en lambeaux. Réévalué par la critique jusqu’à être considéré comme un des plus importants albums du 20e siècle, cette perle noire se mérite. On n’en ressort pas indemne.