Robben Ford & Bill Evans

EARMUSIC

On pensait que Robben Ford en avait fini avec le jazz. Ses derniers albums n’en contenaient que des traces résiduelles, mettant plutôt en avant une écriture blues rock inspirée, comme sur “A Day In Nashville”, en 2014. Mais le guitariste y revient aujourd’hui avec un comparse passé, tout comme lui, dans les rangs du groupe de Miles Davis au cours des années 80, le saxophoniste Bill Evans (aucun rapport avec son homonyme pianiste, lequel avait aussi, il est vrai, accompagné Davis, mais trois décennies plus tôt). Au sortir d’une tournée au Japon, Ford et Evans s’enferment en studio à Nashville et fignolent ces neuf titres aux thèmes soignés, instrumentaux à deux exceptions près (“Gold On My Shoulder” et “Insomnia”). La virtuosité allègre du premier, “Star Time”, rappelle que Ford figurait parmi les fines lames du jazz rock californien de la fin des années 1970 avec les Yellowjackets. Derrière, “Catch A Ride” n’aurait pas déparé sur un album Blue Note de la fin des sixties, avec un solo de ténor d’Evans digne de David Fathead Newman, suivi par “Big Mama”, où Ford se sert de sa guitare comme d’un orgue juteux pour faire mousser la rythmique. L’univers harmonique se fait plus sombre sur “Strange Days”, la brume recouvre la lande, d’étranges formes la traversent, et la guitare crunchy, tout en contrôle, serpente au milieu. De lumineux tableaux soul se succèdent sur “Pixies”, avant que “Bottle Opener” ne change à nouveau le paysage, avec une longue ruade funky. Tout ça paraît sur un petit label et ne devrait pas générer un buzz exceptionnel. Ici, deux musiciens qui dévident des décennies d’expérience lors de quelques après-midi en studio. Ce qui mérite écoute. ✪✪✪

BERTRAND BOUARD