The James Hunter Six

“Nick Of Time” DAPTONE

Le passé présent de la soul a un

nom : James Hunter. Abrité chez les New-Yorkais de Daptone depuis 2016 et son album “Hold On!”, l’Anglais est désormais l’une des figures de proue du label, qu’a laissé douloureusement orphelin la mort de Sharon Jones et Charles Bradley, terrassés par le cancer. Soul, a-t-on dit ? En fait, James Hunter, qui n’a rien d’un remplaçant de luxe, est surtout traumatisé par cette early soul si éclectique des années cinquante, avant que le canon ne se fixe. L’album, dont le titre (juste à temps) est évidemment un aimable pied de nez, cabote ainsi entre rhythm’n’blues, doo-wop, rumba, versant parfois dans une pop croonée à la Nat King Cole (“Paradise For One”). La sautillante “Ain’t Going Up In One

Of Those Things”, qui confirme que notre Hibernatus a le palpitant en état de marche, est la chanson la plus

moderne du lot : on se croirait au moins en 1962 ! Les arrangements — Daptone oblige — sont réalisés avec un soin fervent : “Missing In Action” tient de la mécanique de précision avec son gimmick au clavier et ses ponctuations de saxophone baryton ; “Take It As You Find It” repose sur presque rien, un clavier tranchant dans le silence, quelques notes de piano, des choeurs tout en retenue, quelques percussions tamisées : de quoi danser cheek to

cheek avec l’être aimé. Passéiste ? Oui, certes. Comment en tenir rigueur à ce working class hero (Hunter est un ancien cheminot), dont le désarmant sourire fait saillir des pommettes à la Olive Oyl ? En résistant à l’accélération des temps, James Hunter, ce soleil couchant du genre, invente en quelque sorte la slow soul. ✪✪✪1/2 VIANNEY G.