Andy Shauf

“WILDS”

ANTI-/ BOOGIE DRUGSTORE

En 2020, Andy Shauf avait publié avec “The Neon Skyline” un album-concept qui s’écoutait comme un livre audio. Les onze chansons qu’il contenait formaient autant de chapitres à une poignante histoire de séparation et de désillusion amoureuse. Formidable conteur d’histoires, Shauf narrait de sa voix murmurée les hauts et les bas d’une relation vouée à l’échec par la lorgnette de micro-événements révélateurs, et les racontait sur des chansons folk aux arrangements soft-rock. Un an après ce disque magnifique, le chanteur canadien propose un nouvel album tiré des mêmes sessions fructueuses, composé de neuf chansons qui ne collaient pas à la narration de “The Neon Skyline”. Dès la première écoute, il paraît évident que ces titres n’ont rien de chutes de studio. Au contraire, on pourrait même arguer que certaines des plus belles chansons jamais écrites par Shauf ont été écartées de “The Neon Skyline” sur l’autel de la cohésion narrative, et que ce “Wilds” ne s’en trouve que meilleur. Comme si un disque de bonus surpassait l’album dont il est issu, en quelque sorte. Une fois de plus, Shauf joue de tous les instruments, mais là où son prédécesseur possédait des arrangements jazzy feutrés riches en instruments à vent, “Wilds” se veut plus dépouillé, plus folk dans l’esprit. En 2020, Shauf avait publié sur son bandcamp quelques morceaux de l’album à venir. “Judy” et “Jeremy’s Wedding” possédaient alors la même empreinte esthétique vaporeuse que les morceaux de “The Neon Skyline”. L’artiste a réenregistré ces deux morceaux pour l’album dans des versions plus lentes, plus aérées, avec la basse plus en avant, et en mettant l’accent sur les mélodies. Ainsi débarrassées de tous leurs effets, ces deux chansons mélancoliques frappent au coeur, d’autant que Shauf les enrobe d’un groove country lumineux. C’est la formule magique de ce disque : des chansons nostalgiques susurrées par un chanteur au timbre délicat, mais interprétées avec simplicité, sans apitoiement, et parfois même avec un certain allant (“Judy (Wilds)”, “Television Blue”). Ce contraste toujours efficace entre l’amertume du fond et la douceur de la forme, si cher aux meilleurs songwriters, fait encore mouche ici. Avec ses lignes de basse dodelinantes et son ambiance épurée, “Wilds” évoque ainsi par moments le

Paul McCartney pastoral de “Ram” ou la pop désabusée d’Elliott Smith (“Jaywalker”, “Call”). Les mélodies paraissent évidentes, tout semble facile, limpide, déconcertant d’aisance. Pour couronner le tout, Shauf s’avère une fois de plus être un narrateur absolument saisissant, dans son phrasé délicat comme dans sa façon de lâcher des observations laconiques. A l’image de la merveilleuse “Spanish On The Beach” ou ce “Believe Me” (dont la mélodie rappelle le Sixto Rodriguez de “Like Janis”), où Shauf revisite en quelques esquisses magistrales le moment-clef d’une relation perdue à jamais, le talent de la mise en scène de l’artiste est extraordinaire de minimalisme et de précision. Maniant l’euphémisme avec finesse, maquillant ses angoisses derrière un sens de l’humour auto-dépréciateur, Andy Shauf est un auteur magnifique, doublé d’un chanteur au phrasé magnétique. Avec “Wilds” qui, à l’inverse de “The Neon Skyline”, s’apparente plus à une compilation de nouvelles qu’à un roman (qu’on s’imagine très bien lire sur un transat devant une piscine, comme sur la pochette du disque), il s’affirme une fois de plus comme un talent rare. ★★★★