Mavis Staples & Levon Helm

“Carry Me Home”

Batteur et chanteur du Band, Levon Helm (1940-2012), confronté à d’énormes frais médicaux, organise dans sa Barn (grange), studio de Woodstock conçu avec Garth Brooks, des concerts appelés Midnight Rambles. A l’été 2011, il reçoit Mavis Staples des Staples Singers. Les deux partageaient déjà la scène pour “The Last Waltz”, concert d’adieu du Band (1976). Les musiciens habituels des deux artistes — dont les excellents guitaristes Rick Holmstrom (derrière Mavis Staples depuis “Hope At The Hideout” en 2008) et Larry Campbell (qui a participé au Never Ending Tour de Bob Dylan de 1997 à 2004) — l’accompagent. Yvonne, soeur de Mavis, et Amy, fille de Levon, participent aux choeurs. Le répertoire comprend des thèmes d’inspiration religieuse dont “Wide River To Cross” (Buddy Miller), “Gotta Serve Somebody” (Bob Dylan). L’authenticité gospel de Mavis Staples fait merveille dans une version a cappella d’un classique des années 1930, “Farther Along”. D’autres choix reflètent la lutte pour les droits civiques, “It’s My Country” (Impressions), “I Wish I Knew How It Would Feel To Be Free” (Nina Simone). Les fans des Rolling Stones apprécieront de solides versions de “You Got To Move” (Willing Four) et surtout “This May Be The Last Time”, créé par les Staples cinq ans avant “The Last Time” des Stones... Aussi performante en rock (“Hand Writing On The Wall”) qu’en blues (“Trouble In Mind”), Mavis Staple illumine chaque morceau de son incomparable chant, d’une parfaite justesse dans la note comme dans l’intention. La cérémonie trouve une conclusion spirituelle parfaite en “The Weight”, chef-d’oeuvre du Band qu’ont régulièrement interprété les Staples Singers.

★★★★

JEAN-WILLIAM THOURY