Various Artists

“Warren Haynes Presents: The Benefit Concert volume 20”

Voilà trente-cinq ans que Warren Haynes organise chaque année, dans les premiers jours de décembre, une “Xmas jam” dans sa ville natale d’Asheville, en Caroline du Nord. Plutôt dévolu à la scène locale en ses premières éditions, l’événement (à but caritatif) s’est transformé en un raout voyant convoler des sommités du pays entier à mesure que son instigateur s’imposait comme une figure clé du rock américain, officiant à une époque en même temps dans les Allman Brothers, le Dead ressuscité et sa propre formation, Gov’t Mule. Cette édition enregistrée en 2018, pour le 20ème anniversaire, disponible en différents supports (4 doubles vinyles, 2 CD/1 DVD, 3 CD/2 Blu Ray), propose une affiche digne d’un festival de premier ordre, forcément hétéroclite. Les premiers artistes ne sont pas les plus passionnants et il faut attendre une paire de chansons de Jim James (dont le fabuleux “State Of The Art (A.E.I.O.U.)”) pour tendre l’oreille. Plus loin, les deux reprises de Joe Bonamassa, toujours plus convaincant en interprète, sont une bonne surprise (“Spanish Boots” de Jeff Beck, “Tea For One” de

Led Zeppelin). Passons sur le délire progressif de Dave Grohl, 36 minutes (!) dont on n’a pas pu venir à bout, pour arriver au coeur des festivités : un set de Gov’t Mule renforcé par Grohl dont les poignets d’airain sont parfaits pour les roulements mitraillette d’un medley “Rockin In The Free World”/ “Machine Gun” faisant feu de tout bois. Des choses inégales derrière avant le final, trois chansons de Pink Floyd par la Mule, “Us And Them” (avec Jim James), “Any Colour You Like” et “Comfortably Numb”, dont Haynes assume le chant et le solo final avec son naturel habituel, musicien capable d’incarner n’importe quelle chanson comme si elle avait été écrite pour lui. ★★★1/2