Il y a 45 000 ans, Homo sapiens était déjà en Chine

C'est donc 5 000 ans plus tôt qu’on ne le pensait ! Cette découverte, issue de travaux réalisés sur le site de Shiyu, au nord de la Chine, par une équipe internationale impliquant des scientifiques du CNRS*, remet en question la chronologie de la colonisation de la Chine par les populations d’Homo sapiens, jusqu’alors datée à 40 000 ans.

Le site de Shiyu, situé à une vingtaine de kilomètres de la ville de Shuozhu, se révèle ainsi être à ce jour le plus ancien site archéologique témoignant de l’arrivée de l’Homme moderne en Chine. Les outils découverts, parmi lesquels un disque en graphite (le plus ancien objet de parure connu pour la Chine) et un outil bifacial en os, possèdent une combinaison de caractéristiques reflétant une diversité d’influences culturelles à l’arrivée de notre espèce dans cette région. L’analyse d’outils en obsidienne (une roche volcanique) a également révélé l’existence de réseaux sociaux étendus sur des distances allant jusqu'à 1 000 km. Les chercheurs suggèrent que les interactions entre les populations d’Homo sapiens et les communautés autochtones étaient beaucoup plus complexes que ce que les archéologues imaginaient jusque-là, menant à un métissage génétique et culturel significatif.

Ces résultats offrent donc un nouvel éclairage sur l'expansion mondiale d’Homo sapiens et ouvrent de nouvelles perspectives pour la compréhension de notre histoire.

*Les chercheurs français travaillent au laboratoire « De la préhistoire à l'actuel : culture, environnement et anthropologie » (CNRS/Ministère de la Culture/Université de Bordeaux).