À la Renaissance
Au xiiie siècle, le Doctor mirabilis (Docteur admirable) Roger Bacon observait les éclipses solaires au travers de sténopés. En 1508, dans son Codex Atlanticus, Léonard de Vinci fait un parallèle entre eux et le fonctionnement de l’oeil. Cinquante ans plus tard, Giambattista della Porta construit une vaste chambre obscure dans laquelle il fait asseoir des invités. Ceux-ci peuvent voir se refléter sur les murs les images d’un groupe d’acteurs donnant une représentation à l’extérieur.