École, quand les rois font leurs classes

Qu’en est-il de l’École de la République, obligatoire, gratuite et laïque ? Il semble bien que Jules Ferry n’ait pas à rougir de ses prédécesseurs, qui ont, bien avant les lois des années 1880, préparé le terrain de l’éducation du peuple. De Charlemagne à

Sacré Charlemagne ! Non, il n’a pas inventé l’école qui existait depuis des siècles déjà. La paideia (du grec éducation), pratiquée dans l’Antiquité, a donné ses principes à l’enseignement reçu au Moyen Âge. L’écolier y apprenait les sept arts libéraux, composés du trivium (grammaire, rhétorique, dialectique) et du quadrivium (arithmétique, géométrie, astronomie, musique). Mais le fils de Pépin le Bref a bien été le premier de nos souverains à tenter de mettre l’enseignement à la portée de tous.

Les écoles de Charlemagne

C’est ainsi qu’à chaque monastère ou cathédrale, qui possédait déjà une école intérieure, réservée à ses moines et à ses clercs, Charlemagne demanda d’ouvrir une école extérieure, ouverte à tous ceux qui voulaient apprendre les prières, le chant, la lecture, l’écriture et la grammaire. À dessein de relever le niveau des clercs, qui était plutôt bas, et donner au maximum de candidats l’accès à une culture profane. Son rêve était de susciter une renaissance de la culture après la chute de l’Empire romain. Il créa aussi l’Académie du palais ou école palatine, sorte d’école de l’excellence au sein de son palais à Aix-la-Chapelle. Réservée aux fils de seigneurs, elle accueillait aussi des enfants d’origine modeste mais aux capacités prometteuses. Lui-même, qui avait commencé son éducation tard, y était très assidu.

La première université de PhilippeAuguste

Sous Philippe-Auguste, l’enseignement à Paris était dispensé dans des écoles privées, dont la célèbre école cathédrale de Paris. Les élèves pouvaient y choisir l’enseignement d’un maître, comme Guillaume de Champeaux ou Abélard. Mais l’autorité du chancelier de l’école était telle que certains étudiants et maîtres préféraient s’instruire dans les écoles de la montagne Sainte-Geneviève, de l’autre

Charlemagne, entouré de ses principaux officiers, reçoit Alcuin qui lui présente des manuscrits, ouvrage de ses moines en 781. Détail de la peinture de Jules Laure (1806-1861).